他声音发涩，「然则……臣此刻，实实是……不敢领受！万望陛下……体恤臣之惶恐，收回……收回成命！」

「不敢？」官家眉梢一挑，嘴角噙著丝讥诮的冷笑，「朕记得你平日里漂亮话儿，可没少挂在嘴边！什么忠君体国，什么肝脑涂地，可是掷地有声！怎么？事到临头，腔子里的血一一凉了？朕倒是好奇，既知这差遣人人觊觎，你又为何怕了？」

大官人「苦笑』道：「陛下明鉴！如今王酺王大人横遭此祸，满朝文武的眼睛，尤其是那群清流文臣，都跟钩子似的盯著这个位置！」

「臣若此时不知进退，贸然顶了这风口浪尖……岂不是立时成了众矢之的？清流的口水要淹死臣，怕不是认为臣是那幕后凶手，摘果子之人，东宫那头……怕也难免疑忌！陛下……您这……这不是把微臣架在火烤么？」

「好！好一个「架在火上烤』！」官家勃然作色，霍地站起身来，龙袍带起一阵风，「你不是口口声声忠君么？不是敢为朕分忧么？怎么？这就怕了？缩了？尔既知忠君，当知君辱！朕用你，便是要你在火上走一遭！！」

他俯视著阶下战栗的身影，声音冷得像冰，「你越怕，朕还偏就越要你去！哼！」言罢，袍袖一甩，再不看他一眼，厉声喝道：

「起驾！上朝！」

朝会之上，官家金口一开，点了那商贾出身的西门天章做今科省试主考，满朝文武登时像滚油锅里泼了一瓢冷水一一炸开了花！

众人肚里盘算，周文渊、蔡攸，就算是不选这两人.

朝堂中还有叶梦得、李守中…这些清贵大臣…哪个不是清贵种子？

谁承想，这泼天的富贵竞落在了那西门天章头上！

一时间，殿上嗡嗡作响，尽是些压低了嗓子的议论，那眼神儿飞来飞去，能把大官人身上戳出百八十个窟窿。

散了朝，耿南仲府邸后堂。

檀香袅袅，锦屏生辉。

耿南仲端坐上首太师椅，慢条斯理地拨弄著茶盏盖儿。

左手边坐著叶梦得，老神在在；

右手边是张邦昌，眼珠子骨碌碌转；

下首唐恪、李守中并一众江南士林的头面人物，或是致仕老臣，或是当朝清贵，连主带客，满满当当挤了一屋子。

个个脸上都像蒙了层阴云，只等著那阵风来。

「笃、笃……」门外靴声轻响，管家掀帘子低低报了一声：「周大人到了。」

「唰啦！」满座齐整整起身，脸上那点阴云顷刻换了副热络模样。

周文渊一撩袍角跨进门来，团团一揖，脸上挂著滴水不漏的笑：「劳诸位久候，文渊来迟，恕罪恕罪。」

「哪里的话，文渊来得正当时！」耿南仲亲自迎了两步，一把挽住周文渊的手腕，硬是把他往主座旁引，「坐！坐！」

周文渊身子微侧，显出几分谦恭：「在座皆是文渊长辈，岂敢僭越？」

叶梦得撚须笑道：「文渊这话差了！你如今是太子心腹，身上担著安抚使的重任，又添了这礼闱的差遣，前程似锦，正该上座！」