小厮喘著禀道：「「老爷——二爷——二爷是被人用辆没字号的黑油篷马车送回来的，到门口，掀帘子把人掼下来就走，鬼影子似的没了！」

秦业心头一紧，忙命：「快扶进里间，快拿我名帖请王太医来！」又亲自跟进去，见秦钟疼得龇牙，心下倒软了几分。

不多时王太医到了，先请了脉，又解开秦钟衣裳，细细验看伤处，又用金疮药敷了伤处，出来对秦业道：「都是皮肉伤，将养几日便好。只是令郎素来根基虚怯，此番又似受了极大惊恐，痰迷心窍，神思不属。务要静养，万不可再动气劳神，免生他变。」

秦业谢过，送了太医，回到床前，沉著脸问：「小畜生！你且从实招来！这几日死到哪里挺尸去了？惹下这天大的祸事！」

秦钟眼睛躲闪，半晌方嗫嚅道：「被一伙人掳到个黑屋子里，他们————他们们——他们只拿刀子逼著，追问姐姐的事——问姐姐小时候在府里——吃的什么——穿的什么——身边都有谁——又问——又问那些年——可有什么人——来常往——或——或有什么特别的事——」

他说到此处，声音越来越低。

秦业面色骤变，厉声问：「你说了什么？」

秦钟只管低头揪被角。

秦业一看便知不妙，气得浑身发抖，指著他骂：「早与你嘱咐过千遍万遍！你姐姐那些旧事，便是烂在肚里也不能对人提半字！你倒好——你这作死的孽障！竟敢——竟敢——你——

你是要气死你老子！」

秦钟忽然抬起头，梗著脖子道：「她是亲生的，我是亲生的？自小儿你就只疼她，但凡我稍有差池，不是骂便是打。我不过把知道的说几句，一些这等琐事，就算我不说，他们难道查不出来？」

秦业听罢，又气又急，咳得弯了腰，指著秦钟的手抖个不住：「查——查出来——也只叫人——心里存个疑影儿！你姐姐的身世——外头本就有些风言风语——又能如何！」

「可你——你这蠢猪！把小时候那些见不得光的细枝末节——那桩——那桩要命的事——也捅了出去！他们便能顺藤摸瓜，连到那桩天大的干系上头！倘或——倘或你姐姐因此被牵连——

有个三长两短——你叫我——叫我死后——有何面目见恩人！」说著竟落下泪来。

秦钟仍不服气，又觉委屈咕哝道：「恩人恩人，不过是————」

秦业暴喝一声：「还敢犟嘴！」

正要再骂，忽见绣橘进来禀道：「老爷，那水月庵的智能儿师父来了，在门外求见，说————说找二爷。」

秦业一听，如遭雷击，回头瞪著秦钟，恨得咬牙：「好个下流没脸的东西！你不在家这些日子，竟还与那庵里的姑子勾缠不清！如今人家找上门来，你是要存心要气死我秦家满门，好去当那秃驴的野汉子不成？」

越说越怒，顺手抄起门边的门门，劈头盖脸又打了下去，秦钟一身是伤躲闪不了，被打得嗷嗷直叫，屋里一时大乱。

秦业打了几下方觉头晕目眩，眼前发黑，身子晃了晃，手中掸子「啪嗒」落地，整个人往后便倒。

管家和绣橘赶紧上前搀住，连声叫「老爷」。

秦业只觉胸口闷疼，耳边嗡嗡作响，恍惚间似看见秦可卿年少时的影子，又似听见那恩人临别时的哀求，一时间百般滋味涌上来，竟一口气没接住，昏了过去。

屋里丫鬟小厮慌作一团，只留下秦钟趴在床上，呜呜地哭，也不知是疼的，还是悔的。

七月西夏。

宫灯映照，殿阁沉寂。

曹贵妃生得端丽无俦，眉宇间自有一股母仪天下的雍容，偏生那唇上一粒朱砂痣，生在嘴角微微斜处，恰似熟透的樱桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖娆来。