赫尔利的专机降落在北平机场的跑道上，机身还在滑行，他就已经迫不及待地从舷窗向外望去

上一次来，这里给他的感觉是一个刚刚从战火中苏醒，带着些许混乱和尘土的城市

而这一次，仅仅是机场的景象，就让他感到了巨大的不同

跑道似乎经过了扩建，更加宽阔平整，停机坪上除了军用飞机，竟然还多了几架印着奇怪标识的民航客机

地面工作人员穿着统一的蓝色制服，驾驶着他从未见过的地勤车辆，有条不紊地忙碌着，整个机场的运作效率，看起来竟然不比芝加哥的机场差多少

当他走下舷梯，踏上这片土地时，那种感觉更加强烈了

空气中不再是尘土飞扬，取而代孕的是一股淡淡的沥青和水泥的味道

前来迎接他的，依旧是那个叫王松的年轻秘书，但对方乘坐的，已经不是上一次那辆略显老旧的黑色轿车，而是一排崭新的车漆在阳光下闪闪发光的轿车

“赫尔利将军，欢迎再次来到北平”王松的微笑依旧职业化，但眉宇间多了一份从容和自信

赫尔利心事重重，只是简单地点了点头，便钻进了车里

他现在没心情欣赏这些表面文章，罗斯总统的命令像烙铁一样烫在他的心上，他必须以最快的速度，完成这次关乎国运的谈判

车队缓缓驶出机场，汇入城市的车流

赫尔利本想闭目思考接下来的说辞，可车窗外的景象，却像磁石一样死死地吸引住了他的视线，让他根本无法挪开眼睛

如果说上一次，北平给他的感觉是一个正在舒展筋骨的巨人，那这一次，这个巨人已经彻底站了起来，并且开始奔跑了！

街道被拓宽了一倍不止，平坦的柏油马路上车水马龙，除了汽车还有大量的自行车和一种他没见过的，车顶上架着两根长长辫子的公共汽车

道路两旁，脚手架已经消失了大半，取而代之的是一栋栋拔地而起的崭新楼房，虽然没有纽约的摩天大楼那么高耸，但那种整齐划一的规划和现代化的设计风格，让他感到一阵心悸

更让他感到不可思议的，是街道上的行人

他们身上的衣服依旧朴素甚至还有补丁，但款式却多了起来，尤其是女性穿着各式各样的裙子，脸上洋溢着自信的笑容

路边的商店，不再是单一的国营商店，多了许多挂着五花八门招牌的私营店铺，橱窗里摆放着琳琅满目的商品，从收音机到尼龙丝袜，应有尽有

他甚至看到了一个巨大的广告牌，上面画着一个穿着时髦的女郎，手里拿着一瓶汽水，笑容灿烂

这……这哪里还是那个他印象中贫穷落后的华夏？

这股蓬勃的商业气息，这种充满活力的城市面貌，让他产生了一种荒谬的错觉，仿佛自己不是在北平，而是回到了纽约的某个新兴街区

“这……这些变化……”赫尔利忍不住开口，声音有些干涩

开车的王松透过后视镜看了他一眼，平静地回答：“将军，您上次来的时候，我们还处在恢复期，现在，我们已经进入了高速发展期”

高速发展期……

赫尔利咀嚼着这个词，心里五味杂陈

他突然明白了，自己或者说漂亮国，从一开始就犯了一个致命的错误

他们一直用一种居高临下的姿态，看待这个新生的政权，以为只要施舍一些资金和技术，就能轻易地将其控制在股掌之间

可眼前的这一切，都在无声地告诉他，对方根本不是乞丐，而是一个拥有无限潜力的合作伙伴，甚至……是一个可怕的竞争对手

就在他心神激荡之际，车队停在了一栋庄严的建筑前

“将军，我们到了”

赫利利被带进了一间宽敞的会议室，副首长和王浩已经等在了那里

没有过多的寒暄，甚至连客套的茶水都还没端上来，心急如焚的赫尔利就直接切入了主题

“副首长阁下，王浩先生”

赫尔利从公文包里拿出一份文件，开门见山：“我想，我们没有时间可以浪费了，我这次来，带来了罗斯总统和我们漂亮国最大的诚意”