那汉子愣了一下，眼神飞快地闪烁了一下，随即大声道：

「我……我去年干了二十天！工钱一文没见著！我二叔就是在堤上累垮的，到现在腰还直不起来！」

吴晔点了点头，并没有追问细节，而是转向那个带头的老汉，语气温和：

「老丈，方才这位施主说的话，您老觉得，在理么？」

老汉犹豫了一下，回头看了一眼那个汉子，又看了看吴晔，缓缓道：

「真人……他说的话，确实也是咱们心里的苦处。」

吴晔点头表示理解，然后他提高了一点声音，向全体百姓说道：

「诸位，贫道方才承诺过的话，每一句都算数。

口粮由贫道亲自筹措，干饭管饱；工钱的奏表直递宫中，不经过任何地方衙门的手；

上堤之后，贫道亲自与诸位同吃同住同干活，一步不退。」

他顿了顿，目光转向那个方才出言挑衅的汉子：

「但是，贫道也有一句话要问在场的诸位……」

他的目光扫过全场，一字一句道：

「若是有心人故意煽动诸位不去修堤，等到洪水真的来了，淹了诸位的田地、冲了诸位的房屋、卷走诸位的亲人……

到那时候，那位煽动大家的人，他可会站出来，替诸位担这份损失？」

这话一出，人群中的目光，齐刷刷地转向了那个汉子。

那汉子脸色一变，下意识地往后退了半步，嘴上却不肯服软：

「你……你少血口喷人！我不过是替大伙儿说句公道话！」

「公道话？」

「既然是公道话，那贫道再请教施主一个问题，

施主口口声声说去年欠了工钱，可贫道方才问施主修了多少天、欠了多少、家中何人受伤，施主答得倒是快，却有一个破绽。」

「方才陈知州言明，去年城南修堤，是四月初十开工，五月初七收工，前后共计二十八天。施主却说『干了二十天』。

可施主又说『二叔在堤上累垮了，腰直不起来』，