“臣，最后一次启禀殿下：官场积弊日久、盘根错节，非臣一人之过。陛下给臣的权力，实在太大了！臣是人，不是神啊！”

抬起头，眼角滑下两滴浑浊的老泪：

“还望殿下以臣为前车之鉴，大破沉疴、拨乱反正，整肃吏治，重振朝纲！”

……

这份迟来的认罪，终究太过轻飘。

可人之将死，其言也善。

褪去了久居官场的贪婪伪饰、执念诡辩。

短短几句剖白，却是王凛穷尽官场沉浮，最后的肺腑真言。

权力少了约束，私念必然膨胀。

……

战无忌看着阶下终于认罪的王凛，与刑部尚书对视一眼。

随即沉声宣判：“原吏部尚书王凛，贪赃枉法、卖官鬻爵，败坏吏治、祸乱朝纲，罪证确凿、无可饶恕。着即，判斩立决，抄没全部家产，王家所有十六岁以上男丁，尽数流放云州两面山，永世不得归京。”

王凛浑身剧震，紧接着伏身连连叩首：“罪臣自知罪孽深重，罪该万死！谢殿下开恩，饶过家中老小。”

此前几番审讯，他早已做好满门抄斩的最坏打算。

是也他在太子殿下问他贪贿时可曾念及家人后路，刻意摆出一副铁石心肠的模样。

其实那时，他心底翻涌的，全是几个年幼孙儿的模样——大的不过十一岁，最小的尚在襁褓。

一想到这些懵懂骨肉要陪自己赴死，他便心如刀绞。

未曾想殿下法外施仁，仅定他一人死罪，流放也只波及十六岁以上男丁。

年幼的孙儿与一众女眷，仍可留居京城。

王氏血脉，终究得以存续。

虽然他知道两面山乃是朝廷矿场，劳作艰辛，苦役繁重，流放至此，丝毫不比荒僻苦寒的寒洲好过。

可好死不如赖活。

能活着，就好。

……