紫禁城内。

早朝散议之后，

罗度的中书舍人徐沛，便来到了内阁首辅曹观止的值房。

曹观止正坐在书案后喝茶。

徐沛朝曹观止恭敬一礼。

“罗阁老吩咐下官禀告：现有青州八岁考生题本一事，事属异常，关涉文制。为求审慎，拟依例提请今日阁议。请老先生移步东阁，共同阅看定议。”

徐沛说到这里，顿了一顿，继续说道：

“罗阁老特意叮嘱，说‘曹公乃士林瞻仰，文章宗匠，于此等关乎文运根本之事，尤须请您主持议决。’

曹观止本来眼皮都没抬。

听到徐沛转述罗度的话，说自己“士林瞻仰”“文章宗匠”，就想着罗度请自己过去多半没什么好事。

这才抬眼看了徐沛一眼，放下茶杯说道：

“告诉罗阁老，我处理完手里这些急务便去。”

“是。”

徐沛恭敬退出，又按照罗度的意思，去到唐阁老和刘阁老的值房，把罗度请他们到东阁公议的事说了。

东阁。

唐阁老和刘阁老先行来到。

罗度一看到两人，连忙起身拱手，笑着开口：“唐公、刘公。”

唐阁老和刘阁老还以揖礼，道了一声“罗公”，随后各自落座。

过了约有盏茶时间，在外值守的徐沛恭敬叫了一声：

“老先生。”

罗度听到，率先起身，迎至门首，在看到曹观止时，行肃揖礼，笑着叫了一声：

“曹公。”

曹观止朝罗度略一拱手，径直走向主座。

唐阁老和刘阁老也早已起身，等曹观止走过来，姿态较为随意地向曹观止深揖一礼，各称“曹公”。

见众人坐定，罗度也坐到自己的座位，他亲自将一直置于案中的题本，向前轻推，开门见山：

“劳动诸公移步，是因今日当值，见到此本。”

三人的目光顿时被案中的奏本吸引了过去。

罗度笑着作出说明。

“青州府奏报，治下定远县出一八岁县试案首，连同考卷全文在此。文章确乎早慧，然‘八岁案首’之名震动地方，已作‘祥瑞’奏闻。”

刘阁老一听，轻呵一声，不以为然。

“八岁县案首？虽属难得，然我朝百五十年，府州县学中，幼慧者岂在少数？为此一童子事，动内阁阁议，钱同契孟浪，罗公是否亦……过于郑重了？”

刘阁老说完看了罗度一眼，有些不满。

唐阁老没说话，眼观鼻，鼻观口，口观心。

曹观止垂眼看着案上奏本，不说话，也没有喜怒。

罗度含笑向刘阁老解释道：

“幼慧者自然不在少数，曹公家的公子不就早有神童之名？”

曹观止在听到“八岁县试案首”时，就明白了罗度请自己来的用心，此刻听到罗度提及自己儿子，瞟了他一眼。

罗度好似没看到，继续笑着说道：

“我所虑者，非文章本身，而是此事已非寻常科场佳话。它关乎朝廷对‘神童’之定见、对地方奏报‘祥瑞’之风向，乃至天下士子瞩目之育才标杆。”

“分寸轻重，实难拿捏。故不敢自专，特请诸公，尤其是曹公，一同阅看，共议当如何票拟，方能于国体、文教、地方三者，皆得其中。”

刘阁老轻哼一声。

“什么八岁案首，也配和曹公的公子比？”

曹观止没有说话，只是拿过案上的奏本，快速看过。

虽然嘴上没说，曹观止也认为自己儿子非常人可比。