她抬起手,落在了伊之助那乱糟糟的头顶上。

轻轻地,揉了揉。

“……嗯。”理奈的声音很轻,“不打了,就乖。”

伊之助的大脑,瞬间一片空白。

从小在山里长大的他,唯一体验过的“触碰”,只有野猪母亲粗糙的拱蹭,和野兽之间你死我活的撕咬。

从来没有人……

这样……

温柔地,摸他的头。

一股陌生的、暖洋洋的感觉,从头顶涌入心底。

伊之助的身体开始轻微颤抖。

他不明白这是什么感觉。

是恐惧?不对。

是愤怒?也不对。

那是一种……让他的心脏,莫名地,感到……安心的感觉。

他的脸,开始发烫。

“你……”伊之助的声音,罕见地带上了一丝慌乱,“你在干什么……”

理奈收回手,歪着头看他:“夸奖。”

“哈?!”

“很强。”理奈认真地说,“但,还是我更强。”

这句话,如果是别人说出来,伊之助早就暴跳如雷了。

但从理奈口中说出来——

那不是挑衅。

那是……陈述事实。

就像在说“太阳从东边升起”一样,不容置疑的事实。

伊之助咬着牙,想要反驳,但话到嘴边,却怎么都说不出口。

因为……

他确实输了。

输得彻彻底底。

“……总有一天……”伊之助低声说,“我会变得更强……”

“嗯。”理奈点点头,“那你跟着,会变强。”

说完,她转身,继续往前走。

伊之助愣在原地。

他看着理奈的背影,又看了看自己手中的野猪头套。

犹豫了几秒后——

他默默地戴上头套,迈开脚步,跟了上去。

不是因为被驯服。

而是因为……野兽的本能告诉他:

跟着最强的个体,才能学到真正的“强大”。

炭治郎：“……”

善逸：“……”

这……这就……？

就在这时，炭治郎和理奈的鎹鸦，再次从天而降。

“嘎——！南下！南下！那田蜘蛛山就在前方！速去支援！”

乌鸦的叫声打破了这诡异的气氛。

炭治郎回过神来，他看着眼前这支新鲜出炉的、成分复杂的队伍——一个老妈子，一个活神仙，一个爱哭鬼，一个野猪少年，外加一个鬼妹妹。

他深吸一口气，遥望着远处那座被不祥的蛛网和雾气笼罩的、阴森的大山。

他知道，真正的考验，现在才要开始。