“……不。我……我不行。我只会蛮干，还会失误……会拖累你们。而且……”

他想起村雨等人讥诮的嘴脸，想起自己那糟糕的过往。

“我这种人，不适合湘北。”

他罕见地说了一长串话，却是拒绝。

因为他害怕这只是白屿一时兴起的玩笑，或者更残忍的怜悯。

他宁愿待在熟悉的孤独和否定里，也不想再次经历希望破灭的痛苦。

白屿看着他，没有继续劝说，只是平静地点了点头：

“我明白了。没关系，等你想好了。湘北的大门，随时为你敞开。”

内藤的心，却因为这句话，剧烈地颤动了一下。

他看着白屿清澈而认真的眼睛，又看了看旁边依旧在斗嘴但眼神明亮的樱木和宫城，还有虽然冷淡却专注吃饭、仿佛对一切都不在乎的流川枫。

一种前所未有的酸涩，悄然包裹了他。

第一次，有人真诚地认可他的篮球潜力，邀请他加入团队，甚至能让他离自己的梦想更近。

湘北的队长……湘北的氛围……

他沉默地咀嚼着食物，心中那块坚冰融化的一角，似乎有暖流缓缓渗入，生根发芽。

……

中午短暂而宝贵的休息时光飞快流逝。

下午两点五十五分，尖锐的集合哨音在宿舍楼和训练馆上空回荡，无情地驱散了所有残留的懈怠。

队员们拖着或多或少有些酸胀的身体，再次聚集到中央体育馆。

空气中弥漫着一种“该来的终于来了”的凝重。

高头力教练早已背着手站在场地中央，面无表情，眼神锐利如扫描仪般扫过陆续入场的每一名队员。

田冈教练和安西教练分立两侧，安西教练依旧是那副笑呵呵的模样，但田冈教练的神色也颇为严肃。

“看来都到齐了。”

高头力声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

“上午的对抗赛，暴露的是技战术和默契问题。今天的‘欢迎仪式’，要打磨的是你们作为运动员的基石，体能、意志和服从性！”

他“啪”地打开折扇，又利落合上，指向旁边地上早已准备好的一排排负重沙袋和跳绳。

“第一项，负重折返跑！每人双腿绑上沙袋，从底线出发，触中线返回，触对面底线再返回，算一组。二十组，计时！最后三名，加罚五组！”

没有讨价还价的余地。

队员们哀嚎着，却只能迅速领取沙袋绑好。

哨声就是命令！

“开始！”

第一组，大家还能保持队形。

但从第三组开始，沉重的负担和不断积累的乳酸开始发威。

呼吸声变得粗重，步伐开始踉跄，汗水像溪流般从鬓角、下巴滴落，在光洁的地板上砸出深色的印记。

内藤铁也庞大的身躯负担更重，他咬着牙，每一步都踏得地面闷响，很快额头就青筋暴起。

他习惯性地想埋头独自硬撑，却听到旁边传来白屿平稳的呼吸调整节奏：

“控制呼吸，两步一吸两步一呼，别乱。”

白屿虽然也汗流浃背，但步伐依然稳定，有意无意地压在了队伍中段偏后的位置，正好是内藤习惯跟随的节奏。

樱木在一旁龇牙咧嘴，但嘴里还不闲着：

“大、大个子……加、加油啊！别输给这破沙袋！”

宫城虽然个子小，负重相对影响更大，却凭借出色的敏捷和毅力紧紧跟着。

内藤看着身边这几个明明很累，却依然相互鼓励的人，第一次没有觉得烦躁或孤独。

他闷哼一声，调整了一下呼吸，努力跟上湘北这几人的小队。