许掌柜和秦夫人路过，默不作声。他如何听着芸娘绝望的挣扎与呼救，却因为恐惧和自私，不敢动弹….

“……芸娘死后，我们把她的尸体埋到镇外废宅的槐树下。”他的声音越来越低，“对外说她偷了铺子的钱，跟人私奔了…我…”

他老泪纵横：“我用着她的方子，靠着她教我的手艺，把陈家糕铺做大。我以为荣华富贵能掩盖一切，时间能抹平所有。可我错了……芸娘她……回来了。”

他指着那口井，声音颤抖：“这井水里，有芸娘的怨！是我陈守成，是我爹，是我们陈家造的孽！”

人群像炸开了锅，惊骇愤怒，鄙夷恐惧，各种目光齐齐射向陈守成。几个当年可能隐约知晓内情的老人，羞愧地低下头去。

“陈守成！你真是枉为人！”

“你们父子，好毒的心肠！”

“难怪陈家的糕这些年总觉得味道不对，原来沾着血！”

“无耻之徒！”

………

唾骂声四起，陈守成面如死灰，浑身发抖，颓然地低下头，任由那些骂声砸在身上。

就在这时，井口忽然腾起一阵白茫茫的雾气。

雾气越来越浓，渐渐凝成人形。那股令人心悸的异香也随之弥漫开来，甜得腻人，腥得作呕。

“陈守成！”宋芸娘的白影显现，声音冰冷如霜，“你终于肯说了。”

陈守成抬起头，涕泪横流：“芸娘，我是真知道错了！你看，我都说了，我身败名裂了！你饶了我，饶了我吧！我愿散尽家财，余生吃斋念佛……”

“散尽家财？吃斋念佛？”宋芸娘的声音里满是悲愤，“陈守成，到此刻你还想着用钱财和虚妄的修行来了结？你和你爹，欠我的是命，是五十年的公道，是死后还要被你们污蔑的名声和清白！这些，你拿什么还？”

她环视众人，声音传遍井台：“你们今日听到了，我宋芸娘，非是偷盗私奔，我清清白白一个人，被陈家父子所害，冤沉五十年。今日，我要讨回这公道！”

她怒视抖如筛糠的陈守成：“我要你余生都活在这口井边，日日夜夜，对着我溺亡的地方忏悔！我要你家亲手所蒸的每一块糕，都带着永远洗刷不掉的罪孽，让所有人都知道，这甜腻之下，是腐臭的良心！”

话音一落，芸娘挥手化出一道白光，猛地投入陈守成体内。

他惨叫一声，瘫倒在地，浑身剧烈抽搐。人群惊恐地后退。

宋芸娘的身影渐渐变得透明，化作点点白光，消散在风中，那股异香也渐渐淡去。

陈守成疯了。

他从那天起就跪在井边，嘴里念念有词，时而哭，时而笑。有人凑近去听，听见他在说：“芸娘，我对不起你……是我懦弱……是我自私……你原谅我……”

家人把他抬回家，他又爬出来，跪到井边。再抬，他再爬。折腾了几天，家人也累了，只好由着他去。

陈家铺子还开着，换了陈守成的儿子掌勺。可他蒸出的糕，无论加多少糖，都带着一股令人作呕的腥甜。

曾经门庭若市的糕铺，就这么败落了。

顾丽妍出钱安葬了宋芸娘的尸骨，古井里的那股异香彻底消失了，水又恢复了从前的甘甜。

一年后，春暖花开，甜水镇慢慢恢复了往日的平静。

人们经过桥头那彻底关张的陈家糕铺时，还是会唏嘘几句。井边那个疯癫的老人，成了镇上人互相警示莫要做亏心事的活例。

镇西头，顾记糕铺悄然开张。铺面不大，却收拾得干净雅致。

顾丽妍用自家后院的井水，融入自己的巧思，用心蒸出的糕清甜爽口，软糯适中。

先是左邻右舍来买，后来远一些的人也来。再后来，有人说顾家的糕比当年陈家的还好吃。顾丽妍听了只是笑笑说：“各有各的味道，不好比的。”

清明那天，顾丽妍起了个大早。

她蒸了一碟豆沙米糕，用竹篮提着来到镇西那口井边。陈守成还跪在那里，头发全白了，嘴里还在含混不清地嘟囔着什么。

顾丽妍走过去，陈守成浑浊的老眼望着她，忽然咧开嘴笑了：“芸娘，你来了？”

顾丽妍摇摇头没说话，来到井边。

她把米糕从篮子里取出来，摆在井沿上，又取出三炷香点燃了，恭恭敬敬地插在糕上。

“芸娘姐姐…”她轻声说，“不知道你能否听见。害你的人，已得报应。你的手艺，不该被埋没，更不该被玷污。愿你从此安息，早登极乐。”

忽然一阵清风拂过，那碟米糕上的热气盘旋起来，袅袅地转了几个圈，才缓缓散去。

陈守成喃喃自语：“芸娘，我对不起你……是我懦弱……是我自私……”

顾丽妍提起空篮子，慢慢走回去。顾记糕铺门口已经有人在排队了。有个年轻的媳妇抱着孩子，见了她就笑：“顾小姐，今天还有桂花年糕吗？”

顾丽妍笑着点头：“有，刚蒸的，还热着呢。”

她掀开门帘，走进铺子。灶上的蒸笼还在冒着热气，米香混着桂花的甜，弥漫了整个屋子。

井水依旧清甜，而顾记的年糕越做越好，渐渐成了甜水镇的新招牌。