后面，是林启和桃花石联军的两万五千“追兵”。他们不远不近地吊着花拉子模大军的尾巴。花拉子模人停下来抢掠，他们就逼近，用火炮轰两下，用火枪骚扰一下，逼得花拉子模人不敢久留，抢点东西就得赶紧跑。花拉子模人恼羞成怒，派精锐骑兵回头想咬一口，联军就结阵防守，火枪齐鸣，箭如雨下，让花拉子模人碰一鼻子灰，丢下些尸体，悻悻而去。

阿即思不是没想过回头决战。但他试了几次，发现这支追兵滑不溜手，根本不给决战的机会。你进他退，你驻他扰，你疲他打。而且火器犀利，阵型严密，硬打损失太大。他现在归心似箭，带着抢来的大批财物和奴隶，实在不想再节外生枝。只要能把大部分兵力、大部分战利品带回去，就是大功一件！至于后面那条讨厌的尾巴，就让他们跟着吧，反正快到自己边境了。

于是，在这片饱经蹂躏的土地上，一场诡异的“游行”开始了。花拉子模抢，博格拉汗看，林启联军追。

被抢掠的村庄，幸存的百姓瑟缩在废墟中，眼含血泪，看着如风般掠过的花拉子模强盗，看着近在咫尺却紧闭城门、见死不救的“王师”，也看着那支打着奇怪旗帜、跟在强盗后面，偶尔会射杀几个落单强盗，偶尔会在强盗走后，给他们留下一点活命口粮的军队。

“那是谁的军队？”

“听说是东边来的，宋人的联军，还有……桃花石副汗的人。”

“桃花石副汗？他不是在喀什噶尔吗？”

“是他的人！他们在追花拉子模强盗！他们还给我们粮食！”

“那……我们的汗呢？八剌沙衮的博格拉汗呢？他的军队在哪里？为什么不开门救我们？为什么看着我们被抢，被烧，被杀？！”

“……”

疑问，像野火一样在幸存的百姓中蔓延。恐惧和绝望之后，是更深的困惑，然后，是逐渐燃烧起来的、无法抑制的愤怒和怨恨。

博格拉汗的军队，在哪里？

我们的大汗，在哪里？

当强盗举起屠刀时，保护我们的，为什么是那些“外人”和“叛徒”？

民心，如同沙漠中的细沙，看似牢固，却在无声无息中，悄然流逝，向着南方，向着那支追赶强盗的军队，向着喀什噶尔的方向。

林启骑在马上，看着前方花拉子模大军卷起的烟尘，听着风中隐约传来的、来自被蹂躏村庄的哭泣，脸上没什么表情。

他侧头，对身旁的桃花石说：“副汗，看到了吗？这就是人心。博格拉汗坐在八剌沙衮的宫殿里，一道命令，就能让数万大军龟缩不出，保住了他的兵力。但他失去的……”

他顿了顿，目光掠过远处荒芜的田野和冒着黑烟的废墟。

“是这万里河山的民心。”

“水能载舟，亦能覆舟。这道理，他好像忘了。”

桃花石骑在马上，看着沿途的惨状，听着那些幸存百姓对联军，尤其是对他派出的那支打着“阿尔斯兰”旗帜的骑兵的感激话语，心情复杂难言。有对百姓遭遇的同情，有对博格拉汗不作为的鄙夷，更有一种隐隐的、连他自己都未曾察觉的……

野心的火苗，在这民心的风中，悄悄燃得更旺了。