接下来的几天，林启谢绝了伊本·侯赛因的全程陪同，只带着帕丽娜姐妹、萧绰萧琳（陈伍带人暗中护卫），换上普通的商人服饰，开始在巴格达城中闲逛，美其名曰“考察市场”。

他们穿行在迷宫般的苏克（市场）里。香料市的气味浓烈得几乎让人窒息，绸缎市的彩色河流让人眼花缭乱，珠宝市的金光宝气晃得人睁不开眼。在著名的“智慧之家”（图书馆兼学术机构）附近的书市，他们看到了堆积如山的羊皮卷和纸莎草纸书籍，听到了不同信仰的学者在公开辩论，话题从哲学到星象，从医学到数学。巴格达的学术氛围，确实浓厚。

他们也品尝了当地美食。在热闹的食肆，学着本地人用手抓取香喷喷的羊肉抓饭，啃着烤得外焦里嫩的羊肉串，尝试了一种叫“炸糊球”（Falafel，蔬菜丸子）的街头小吃，味道出乎意料的好。萧琳对一种用玫瑰露和坚果制作的甜点情有独钟。

他们参观了闻名已久的玻璃作坊，看着工匠用吹管将融化的彩色玻璃液变成精美的器皿，惊叹不已。也流连于珠宝作坊，那些繁复精巧的金银器和宝石镶嵌工艺，确实有独到之处。

繁华是真的。富裕也是真的。这里的商品种类之丰富，文化之多元，远超喀布尔，甚至在某些方面不输给汴京。

但林启看得更多。

他看到了市场角落里蜷缩的乞丐，看到了运河边洗衣妇粗糙的双手和破旧的衣衫，看到了巡逻士兵对商贩的粗鲁呵斥和敲诈，看到了贵族子弟骑着高头大马横冲直撞时路人惊恐躲避的眼神。在那些宏伟的清真寺和宫殿的阴影下，是狭窄肮脏的巷子和低矮破败的民居。

表面的浮华，掩盖不住内里的虚弱。就像伊本·侯赛因的马车，金玉其外。

三天里，借着帕丽娜姐妹之前铺好的路，以及林启“击败库特布丁的东方雄主”和“与哈里发签订通商条约”的名头，无数嗅觉灵敏的巴格达富商，通过各种渠道递来拜帖，邀请饮宴，渴望能搭上这条即将开通的、利润惊人的东方商路。

林启一概让帕丽娜出面应对。在又一次婉拒了某位大毛拉（宗教学者兼大商人）的宴请，回到下榻的豪华驿馆后，林启对帕丽娜说：

“以后与大食的海上贸易，从货物组织、船队联系、到港交割、利益分配，一应事务，由你全权负责。莎娜兹协助你。需要什么人手，从商队里挑，或者本地招募可靠的人，你自己定。利润，你占三成。”

正在为他斟茶的帕丽娜，手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在她的手背上，她竟恍若未觉。她抬起头，碧蓝的眼眸定定地看着林启，里面充满了难以置信的震惊，随即，迅速涌起一层薄薄的水汽，在灯光下莹莹发亮。

全权负责……海上贸易……利润三成……

这不仅仅是信任。这是将她真正纳入了核心，给予了她难以想象的权柄和财富。海上贸易的利润有多大？连通东西方，其利何止百万！两成，足以让一个普通人富可敌国。更重要的是，这份权柄，代表的是地位，是认可，是她和妹妹未来在这片土地、乃至在东西方贸易版图中安身立命的根本！

几年来的奔波劳碌，周旋算计，担惊受怕……所有的辛苦，在这一刻，仿佛都有了答案。

“林郎……”她声音有些哽咽，想说什么，却一时语塞。千言万语，堵在胸口。

“你应得的。”林启接过她手中的茶壶，自己倒了一杯，语气平静，“没有你和莎娜兹前期铺路，没有你这几年的辛苦周旋，这趟巴格达之行，不会这么顺利。以后，这边的一摊子事，还要多倚重你。海上风浪大，生意场上的风浪，也不小。有信心吗？”

帕丽娜用力眨了眨眼，将那层水汽逼了回去，脸上重新绽开明艳夺目的笑容，那笑容里，有感激，有被信任的激动，更有属于她帕丽娜的自信与锋芒。她微微扬起下巴，用一种近乎宣誓般的口吻，清晰地说：

“有。我会让巴格达，让巴士拉，让所有渴望东方货物的人都知道，找帕丽娜，就能得到最上等的丝绸，最精美的瓷器，最清香的茶叶。我会让您的商旗，飘扬在从中国海到波斯湾的每一片水域！”

林启笑了，端起茶杯，与她手边那杯微微颤动的茶杯，轻轻一碰。

“以茶代酒。合作愉快。”

窗外，巴格达的夜，依旧灯火辉煌，繁华如梦。但在这间安静的客房里，一条新的、更宏大的航道，正在两个野心家的轻轻碰杯声中，悄然铺开。而这座城市浮华表面下涌动的暗流，遥远的北方草原上土库曼人磨刀霍霍的声响，似乎都被暂时隔绝在了这温暖的灯光之外。

至少今夜，只有茶杯轻碰的脆响，和无声滋长的庞大野心。