他知道，几千年的官老爷思维，几千年的草民心态，不是开几次会、吼两嗓子就能改变的。咨议局，理想很丰满，现实……很可能最终变成一个形式，一个过场。但他必须这么做。就像他训话时说的，不给机会，永远没改变。给了机会，他们自己不敢抓住，不愿改变，那就是另一回事了。
至少，先把识字的夜校办起来吧。一点点来，哪怕慢得像蜗牛。同时，真正的希望，或许还在格物院附属的那些新式学堂里。那些学数学、格物、化学，同时也学圣贤书的孩子们。他们，才可能是未来真正能理解、并参与新秩序的人。
急不得。可真的慢不得啊！林启站在空荡荡的会场里，感到一阵深深的疲惫和焦躁。内政千头万绪，外交又何尝轻松？
回到书房，他摊开北疆和西域的地图。辽国那边，最新的密报传来，萧奉先和耶律大石，与完颜部的战事陷入了胶着。完颜阿骨打那家伙，果然是个狠角色，在老家山林里跟辽军捉迷藏，打得有声有色。不过，萧奉先到底是老狐狸，耶律大石也非庸才，加上宋国这边“商人”偷偷“援助”的一些军械粮草，局面暂时还能维持。林启要的就是这个局面，让辽国这头受伤的老虎，和完颜部这头崛起的饿狼，互相撕咬，互相消耗。等他们筋疲力尽，才是宋国彻底消化新得四道，甚至……的时候。现在，还得给萧奉先吊着口气。
西夏方向，算是暂时吃了定心丸。没藏清漪很“懂事”，派去的“观察使”和“监军”已经到位，正在逐步接手关键位置。西夏，名义上是国，实质上，已经快变成“西夏路”了。只要没藏清漪不犯糊涂，林贵顺利长大，这里可以成为稳定的大后方，以及通往西域的跳板。
至于西洲回鹘，更是重中之重。丝绸之路的咽喉，西域都护府的都府所在地。宋国的三万驻军不是摆设，经济渗透更是无孔不入。回鹘王是个聪明人（或者说是个识时务的），对宋国的要求几乎有求必应。这里，必须牢牢抓在手里。不仅是钱袋子，更是未来向西拓展的战略支点。
外部压力暂时可控，但内部的压力，却如影随形。经济、政治、教育、军事、思想……每一样都在扯着他的神经。他就像个走钢丝的人，脚下是万丈深渊，手里还拎着好几个随时可能爆炸的炸药包。
晚上，林启没去赵明月那里，也没去娜仁花或帕丽娜的院子，而是鬼使神差地，走到了苏宛儿住的小院。
院里很安静，只有廊下点着风灯。苏宛儿似乎刚沐浴过，穿着一身素色寝衣，头发还微湿，正坐在灯下，就着光亮看一本账册。侧影温柔，神色专注。听到脚步声，她抬起头，见是林启，微微一愣，随即放下账册，起身迎了上来。
“王爷来了。”她声音轻柔，听不出太多情绪，只是自然地接过林启脱下的外袍，递给旁边的侍女，“备热水，王爷要沐浴。”
一切都很自然，像无数个寻常夜晚。但林启能感觉到，两人之间，总隔着一层薄薄的、看不见的膜。那件事之后，苏宛儿对他更加温顺体贴，甚至有时带着点小心翼翼的讨好，但曾经那种毫无保留的依赖和亲密，似乎随着林安的“病逝远游”，也一起被埋葬了。林启知道，这根刺，拔不掉，只能等时间让它慢慢钝化，或者被新的东西覆盖。
沐浴更衣后，两人躺在榻上。帐幔放下，隔绝出一小片私密空间。苏宛儿很主动，甚至比以往更热情，带着一种刻意的逢迎。林启心里明白，也没说什么，只是顺应着。云雨过后，苏宛儿依偎在他怀里，手指无意识地在他胸膛上画着圈。
“听说……王爷今日在咨议局，发了好大的火。”她轻声说。
“嗯。”林启闭着眼，应了一声。
“王爷也别太心急，冰冻三尺非一日之寒。百姓们……习惯了低头，突然让他们抬头说话，总是怕的。”苏宛儿安慰道。
“我知道。”林启叹了口气，睁开眼，看着帐顶，“可时间不等人啊。外头看着风平浪静，里头……慢了，就要出乱子。”
苏宛儿沉默了一会儿，忽然说：“王爷，若是信得过，以后咨议局再开会，妾身……可以去听听。有些话，官员们不好说，商人们不敢说，妾身一个妇道人家，或许……能帮着问几句。”
林启心中一动，侧头看她。昏暗的光线下，她的眼睛亮晶晶的，带着一丝期待，一丝不确定。他知道，她这是在用自己的方式，试图靠近他，帮助他，弥补那道裂痕。
“好。”他握住她的手，紧了紧，“不过，会很累，也会听到很多不好听的话。”
“妾身不怕。”苏宛儿把脸贴在他肩膀上，声音闷闷的，“总比……总比一个人待着好。”
林启心里某个柔软的地方被触动了。他想起白天她在那帮老男人中间，清晰说出管理之道的模样。她一直都很聪明，只是被埋没了。
“过些日子，我可能要去成都、建康、广州那几个试点看看。实地走一走，看看下头到底什么样。”林启说，“想带上泰儿和祥儿。泰儿年纪不小了，该出去见见世面。祥儿……他不是喜欢格物吗？南边有些新建的工坊、船厂，带他去开开眼。”
他感觉到怀里的身体微微一僵。苏宛儿抬起头，黑暗中，她的眼睛似乎有泪光闪过。林泰是她的儿子，是她的依靠和指望。林启主动提出培养林泰，这其中的意味，她懂。
“……谢王爷。”她声音有些哽咽，更紧地抱住了他，将脸深深埋在他颈窝。
林启没再说话，只是轻轻拍着她的背。两人就这么静静依偎着，听着彼此的心跳和窗外细微的风声。
有些话，无需多说。有些隔阂，需要时间和行动去消磨。至少此刻，在这安静的夜里，他们还能彼此取暖，还能心照不宣地，向着一个模糊的、需要共同跋涉的未来，靠近一点点。
这就够了。对于行走在荆棘丛中的改革者而言，这一点点温暖和默契，或许就是支撑他继续走下去的，为数不多的光亮之一。
窗外，夜还很长。而改革的路，更长。