他一刀一刀，修出鬃毛，刻出眼睛，磨光表面。动作不算熟练，但极其认真专注。冷峻的脸上，线条变得柔和，嘴角甚至带着一丝自己都未察觉的笑意。

这一刻，他不是执掌生杀、谋划千里的并肩王，只是一个期待孩子降生的普通父亲。

窗外，大雪无声，覆盖山河。

窗内，刀声细细，寄托温情。

几天后，长老议事会第一次召开。

地点就在观海阁旁的侧厅。火炕烧得暖和，烟气通过新砌的烟道排走，屋里暖洋洋的。十几个来自各部、白发苍苍的老人围坐，面前摆着热茶和点心。

林启也来听了会儿，以示重视。会议主要讨论一些部落间的陈年旧怨、猎场划分的小摩擦。老人们依据传统习惯，争论不休，但总体还算克制。

就在一个关于驯鹿迁徙路线争议即将达成妥协时，赵守疆的弟弟赵守边开口了。

“各位长老，有些话，我憋了很久，不知当讲不当讲。”赵守边如今挂着个“矿务副使”的虚衔，但毕竟是前部落二首领，又是赵守疆的弟弟，在老人中有些影响力。

“守边，有话就说。”主持会议的苏哈道。

“咱们现在，开矿，修路，建城，是热闹。”赵守边语气有些阴阳，“可有些事，是不是过头了？金矿要人，煤矿要人，修路要人，戍卫军要人……咱们各部剩下的青壮，还有多少能去打猎、捕鱼？猎场一片片划出去开矿，以后咱们吃什么？子孙吃什么？”

他顿了顿，看向几位来自狩猎部落的长老：“就比如黑石滩东边那片老林子，那是好几部传统的冬猎场，现在说要探矿，就不让进了。这合适吗？”

几个靠狩猎为主的部落长老，脸上露出深有同感的神色。

“还有，”赵守边压低声音，“我听说，王爷还要继续往北探，去找什么新大陆。那得用多少人，多少船，多少粮食？咱们这北海之地，好不容易安稳点，何必再去冒险？不如好好经营眼前，多留点猎场、渔场给子孙，才是正理。”

这话，就有些诛心了。隐隐指向林启的“扩张”政策，是在消耗北海本土的资源。

会场气氛一下子微妙起来。有几个老人点头，但更多老人皱起眉头，看向主持会议的苏哈和几位大部落长老。

苏哈咳嗽一声：“守边，你的顾虑，也不是没道理。不过，王爷开矿修路，也没白用咱们的人，不是给了工钱粮食吗？猎场是少了些，可王爷也教了咱们圈养驯鹿、冰下捕鱼，还从南边运粮来。至于北上探路……那是王爷的雄图大略，咱们见识浅，不懂，但王爷向来没亏待过咱们，想来总有道理。”

“是啊，守边，话不能这么说。”另一个长老也道，“没有王爷，咱们现在还在跟白毛巨人拼命，还在为口盐发愁呢。眼光要放长远。”

赵守边见支持者不多，哼了一声，不再说话，但脸上明显不服。

林启在隔壁，通过特意留的缝隙，听了个大概。他面色平静，对身旁的王泰低声道：“盯紧赵守边。还有，查查他最近和哪些商人、哪些部落老人走得近。他那个‘矿务副使’，不是管着跟商人交接矿石吗？”

“是！”王泰眼中寒光一闪。

内部，从来就不缺暗流。

尤其是当旧有的利益格局被打破，新的秩序尚未完全稳固之时。

但林启并不太担心。赵守边代表的是少数既得利益受损、又眼光短浅的保守势力。在整体向好的大势面前，翻不起大浪。不过，疥癣之疾，也需及时处理。

他看向窗外。

雪，不知何时停了。天地间一片银装素裹，纯净无瑕。

但雪下覆盖的，是生机，还是隐患？

冬天，才刚刚开始。