“要去。”林启语气坚定，“不去亲眼看看，怎么知道这个帝国到底有多强大，他们的文明到底是什么样子？是合作，是提防，还是别的，都需要第一手信息。而且，他们控制着中美洲最富庶的地区，有我们需要的黄金、白银、可可、棉花，还有通往更南方（玛雅、印加）的商路。”

“可太危险了！万一他们……”

“所以不能大军进去。派使团，人少，灵活，表示诚意。带足礼物，态度谦恭，但也要不卑不亢，让他们知道我们不是可以随意拿捏的软柿子。”林启分析，“那个奇马尔波波卡是官商，精明，但不像是嗜杀之人。他主动邀请，可能既有探查我们虚实的意图，也有为帝国招揽‘奇物’和力量的心思。这是个机会。”

“王爷，我去吧。”王泰起身请命，“我带上奇可，她学话快，能应付。再带上格里高利，他懂得多，能看出门道。护卫二十人，选最精干的。”

林启看向奇可：“奇可，这次去，比以往都危险。你要想清楚。”

奇可咬了咬嘴唇，眼神却亮晶晶的：“王爷，我不怕！我想去看看，那个建在湖上的城市，到底是什么样子！而且，陈屏哥说……说等我回来，有话跟我说。”她脸微微一红。

林启笑了。

“好。王泰为正使，奇可为通译，格里高利为书记官。护卫二十人，全部配发燧发短铳（隐蔽）和贴身软甲。礼物要精选：丝绸十匹，极品瓷器一套，大型玻璃镜一面，水晶器若干，精钢刀剑五把，还有那套‘日月星辰’玻璃彩灯（用鲸油，可点亮）。”

他顿了顿：“另外，在这里建立永久性营地，就叫‘望海营’。留下‘镇海号’和两艘运输船，两百士兵，五十工匠。王破虏，你负责。任务和在新宋港一样：建好营地，与沿海部落贸易，收集情报，绘制海图，等我们回来。”

“是！”王破虏领命。

“平滋子，”林启转向一直安静听着的平滋子，“你身子重了，不宜长途跋涉。留在望海营，帮我处理文书，协调与部落的关系。照顾好自己和孩子。”

平滋子抚着已明显隆起的小腹，温柔但坚定地点头：“王爷放心，妾身晓得。您……和王将军，一定要小心。”

三天后，奇马尔波波卡的商队准备启程。

王泰使团也准备就绪。二十名护卫换上便于行动的劲装，外面罩着丝绸长袍，既显身份，也遮掩武器。礼物装箱，用美洲驼驮运。

离别前，林启将王泰叫到一边，低声嘱咐：“此去，多看，多听，少说。尤其关于祭祀、神灵、皇权，不要轻易评价。重点是摸清他们的国力、军力、物产、交通，以及皇帝的性格和朝廷派系。安全第一，如有不对，立刻撤回，我们在望海营接应。”

“王爷放心，末将明白。”王泰郑重抱拳。

“还有，注意格里高利。他是学者，但也是外人。他记录的东西，回来我要看。别让他乱跑，也别让他把我们的核心机密记下来。”

“是！”

朝阳升起，将温暖的金光洒在碧海白沙上。

奇马尔波波卡的商队和宋国使团，合为一队，牵着驮满货物的美洲驼，沿着海岸小路，转而向东，朝着内陆巍峨的群山和传说中的高原湖城，缓缓行去。

林启站在“破浪号”舰首，目送他们的身影消失在郁郁葱葱的热带丛林后。

海岸边，新的“望海营”已经开始打下第一根木桩。

身后，是浩瀚的太平洋。

前方，是神秘而强大的阿兹特克帝国。

第一次正式的文明碰撞，即将在特诺奇蒂特兰的金字塔下上演。

而这次接触的结果，将决定未来整个美洲的命运走向。