“我的上帝啊……”格里高利喃喃道，手中的炭笔掉在地上都浑然不觉，“这……这比君士坦丁堡更壮观……比罗马更神奇……这是一座建在水上的奇迹！”

奇可捂着嘴，眼泪不知怎么就流了下来。她想起了鲸骨部破烂的雪屋，想起了新宋港简陋的木房，和眼前这座神迹般的城市相比，那些就像是孩童的沙堡。

王泰深吸了好几口气，才压下心中的惊涛骇浪。王爷说过，南方有强大的文明。但亲眼所见，远比听闻要震撼百倍、千倍。

“我们……下去？”他的声音有些干涩。

“明天。”奇马尔波波卡说，“今晚在山谷驿站休息。我已经派人先回城禀报。明天，皇帝陛下会接见你们。”

这一夜，无人安眠。

第二天清晨，使团沐浴更衣，换上最好的衣服。礼物重新检查装箱。在奇马尔波波卡的带领下，他们沿着蜿蜒的山路下到谷地，来到湖北岸。

一条宽阔的、用石材和泥土夯实的堤道从这里延伸向湖心岛，长度超过五里。堤道两旁是深深的湖水，堤面可容十人并行，两侧甚至有石砌的护栏。堤道上车水马龙，行人、轿夫、驮着货物的美洲驼、还有穿着华丽、被仆从簇拥的贵族，川流不息。所有人都对王泰这一行肤色、衣着明显不同的“外人”投来好奇、惊讶，有时是警惕的目光。

走在堤道上，更能感受到这座城市的庞大和活力。湖风拂面，带来水汽和城市特有的复杂气味——烟火、食物、香料、人群，还有一丝隐隐的……血腥味？

城市越来越近。白色的房屋墙壁上，往往装饰着色彩鲜艳的壁画，描绘着神灵、战争、狩猎的场景。街道是石板铺就，居然有排水沟。更让人惊奇的是，城市内部有纵横交错的运河，较小的独木舟在运河中穿梭，运输货物，仿佛一座美洲的威尼斯。

“用运河运货，比在街上快，也不拥挤。”奇马尔波波卡解释，“城里每天消耗的粮食、水、货物，数都数不清。”

他们路过一个巨大的公共浴场，许多市民正在其中沐浴，男女分开，神态自然。“我们相信，清洁的身体能取悦神灵，也能远离疾病。”奇马尔波波卡说。

还看到一座高大的建筑，门口有年轻的男孩女孩进出，神情肃穆。“那是卡尔梅卡克，贵族和祭司的学校。学习历史、律法、祭祀、星象、战争。”

甚至还有一个用高墙围起的区域，里面传出奇异的兽吼鸟鸣。“皇帝的动物园，收集了帝国境内所有奇珍异兽。”

王泰和格里高利飞快地交换了一个眼神。公共设施、教育体系、甚至皇家动物园……这文明的发达程度，远超预料。

最终，他们来到了城市中心，巨大的中心广场。

广场地面铺着平整的石板，大得能容纳数万人。广场一侧，是金碧辉煌的皇宫建筑群。而广场正中央，矗立着那座令人望而生畏的大神庙。

那是一座巨大的双金字塔，两座阶梯状金字塔并肩而立，分别祭祀雨神特拉洛克和太阳神/战神维奇洛波奇特利。金字塔底座边长近百米，高度超过三十丈，通体用白色石材砌成，无数级陡峭的台阶通往顶端的神庙。神庙墙壁似乎贴着金箔，在阳光下熠熠生辉。金字塔基座上，雕刻着巨大的羽蛇神库库尔坎（魁札尔科亚特尔）头像、骷髅浮雕，以及复杂的历法图案。

站在金字塔脚下，人渺小如蚁。一种混合着敬畏、震撼和淡淡恐惧的情绪，笼罩了使团众人。尤其是，他们能闻到从金字塔方向飘来的、浓郁的香料燃烧和血液凝固的混合气味，看到台阶上那些无法完全洗去的暗红色污渍。

奇马尔波波卡示意他们停下，整理衣冠。一队身穿彩色棉甲、头戴羽冠、手持黑曜石长矛的武士走了过来，检查了他们的行李，又用好奇而凌厉的目光扫视每个人。

“跟我来，皇帝陛下在太阳宫等候。”武士首领说道。

穿过戒备森严的宫门，走过长长的、两侧矗立着巨大石雕（鹰、美洲虎、战士）的走廊，来到一座宏伟的大殿。

太阳宫。

大殿极高，极深。墙壁上绘满巨幅壁画，讲述着阿兹特克人的神话与历史：从祖先离开故乡阿兹特兰，到看见仙人掌上伫立雄鹰的神谕，建立特诺奇蒂特兰，四处征战扩张……壁画色彩浓烈，充满力量感。

大殿尽头，是一座高高在上的石制宝座。宝座通体用青金石、绿松石、黄金镶嵌出繁复的太阳和星辰图案。宝座上，铺着最华丽的克沙尔鸟羽毛垫。

宝座中，坐着一个人。