“我的……娘哎……”一个士兵一屁股坐在地上，张着嘴，话都说不利索了。

赵英也感到呼吸困难，心脏狂跳。他打过仗，见过千军万马，但那种整齐的阵列，和眼前这种纯粹野性的、铺天盖地的生命洪流相比，显得渺小而无助。这是一种源于蛮荒的、压倒性的生命力展示。

格里高利手在发抖，炭笔几次掉在地上。他强迫自己镇定，飞速素描着这史诗般的场面，口中喃喃：“上帝啊……这比圣经里描述的兽群还要壮观……这就是美洲的脉搏吗？”

队伍就这样在山脊上，静静地看着野牛群从午后一直走到夕阳西下。当最后一抹余晖将兽群的剪影和漫天尘土染成暗红色时，牛群的前锋终于消失在西北方的地平线下，大地才渐渐停止颤抖。

夜幕降临，篝火边，众人仍沉浸在白日的震撼中，久久无言。

“这么多……这得有多少肉，多少皮子啊……”一个火铳手梦呓般说道。

“不止肉和皮。”老猎人往火堆里添了根柴，眼中闪着光，“骨头能做工具，筋能做弓弦，毛能搓绳子填枕头，连粪晒干了都能烧火取暖。在平原上，跟着牛群，就饿不死。但也要小心，落单的、受伤的公牛，还有带着小崽的母牛，最危险。它们冲起来，城墙都能撞塌。”

赵英默默记下。王爷说过，这可能成为重要的肉食和皮革来源。但如何安全地狩猎、利用，还需要研究。

离开野牛迁徙路线后，探险队继续向东北，进入了河流切割出的峡谷地带。

根据向导的说法，他们正在接近一条“大河”（可能是格兰德河支流）。一天中午，队伍在一条清澈的溪流边休憩，补充水囊。

一个年轻士兵蹲在河边洗脸，忽然“咦”了一声，从水里捞起一把河沙。河沙在阳光下，闪烁着星星点点的、诱人的金光。

“金子？”他不太确定，拿到赵英面前。

赵英接过，仔细查看。沙粒中混杂着不少细小的、黄澄澄的颗粒，用手指捻一捻，沉甸甸的。他用随身的匕首尖轻轻一划，留下痕迹——是软的。

“是金沙！”赵英心跳漏了一拍。他立刻下令，让所有人沿着这段河床仔细搜寻。

结果令人震惊。这条不过十几步宽的小溪，其河床和两岸的沙土层里，富含金沙！士兵们用吃饭的铁碗随便淘洗几下，碗底就能留下一层金灿灿的沙金！品位之高，简直匪夷所思！

“发财了！咱们发财了！”士兵们激动地低呼，有人甚至开始往怀里揣。

“都住手！”赵英厉声喝止，“原地待命！格里高利先生，记录位置，绘制草图。取几个样品，封存好。其余人，不许私藏！”

他清楚记得王爷的命令：发现，标记，回报，不擅自开采。这里是陌生的土地，属于未知的部落，擅自开采会惹来大麻烦。但这个消息的价值，无法估量。

格里高利同样激动，但他更关注地质成因。他观察两岸山岩，发现上游有石英矿脉风化的痕迹。“原生金矿在上游，经风化雨水冲刷，金粒顺流而下，在此处水缓处沉积……典型的砂金矿。储量……恐怕非常惊人。”他在本子上写道，手都有些颤抖。

队伍在“金沙河”边扎营一晚。第二天，他们继续向上游探索，想找到原生矿脉的线索。

然而，原生矿脉没找到，却发现了更令人惊异的东西。

在一处背风的、岩石裸露的山坳里，他们闻到一股刺鼻的、类似沥青的臭味。走近一看，只见一处岩缝中，正缓缓渗出黑色的、粘稠的、在阳光下泛着五彩油光的液体。液体在低洼处汇聚成一个小潭，黑乎乎，黏糊糊。

“这是什么？柏油？”士兵捂着鼻子。

格里高利小心翼翼地用木棍蘸了一点，捻了捻，又闻了闻，眉头紧锁：“味道不对，更刺鼻……像某种矿物油脂。”