西北方的小镇，弥漫着一股压抑而恐慌的气氛。

炭治郎和理奈抵达时，天色已经擦黑。镇子上的行人大都行色匆匆，家家户户早早地就关紧了门窗，街道上冷冷清清，与一个正常小镇该有的傍晚景象格格不入。

“好奇怪啊……”炭治郎背着理奈，一边走一边警惕地观察着四周，“天还没完全黑，怎么大家就都躲起来了？”

他那灵敏的嗅觉，能闻到空气中飘荡着一股若有若无的、属于“恐惧”的气味。

根据鎹鸦提供的情报，这个镇子在最近半个月里，已经接连有七八个十六岁左右的少女，在夜晚离奇失踪了。

活不见人，死不见尸。

镇民们都传言，是有恶鬼在作祟。

炭治郎找到了一个面色憔悴、正在匆忙收拾摊位的和服店老板，上前询问情况。

“这位大叔，请问……”

“嘘！”老板吓得脸色一白，连忙将手指竖在嘴边，“小哥，你们是外地来的吧？快别在外面待着了！天一黑，‘沼泽’就要出来了！”

“沼泽？”炭治郎一愣。

“是啊！”老板压低了声音，惊恐地说道，“那个怪物，会从地下的沼泽里钻出来，专门抓走年轻的女孩子！前天晚上，绸缎庄老板家的女儿，就是在自己房间里，当着她未婚夫的面，被拖进地里消失的！”

未婚夫？

炭治郎心中一动，连忙追问：“那她的未婚夫呢？他现在在哪里？”

“和巳先生啊……他因为没能保护好里子小姐，一直很自责，每天晚上都在街上游荡，想要找出那个怪物……”老板叹了口气，指了指街角一个失魂落魄的青年背影。

炭治郎道了谢，立刻朝着那个名叫和巳的青年走去。

“和巳先生！”

和巳回过头，他面容憔悴，双眼布满血丝，充满了悲伤与绝望。

“你是……”

“我叫灶门炭治郎，是鬼杀队派来处理这件事的。”炭治郎开门见山。

听到“鬼杀队”三个字，和巳的眼中燃起了一丝希望：“鬼杀队……你们真的能……杀死那个怪物吗？”

“我们会尽全力。”炭治郎郑重地点了点头，“能请您把那天晚上发生的事情，再详细地告诉我一遍吗？”

和巳痛苦地闭上了眼睛，回忆起那晚的场景，身体不住地颤抖。

“我和里子……就在房间里，突然……突然地上就出现了一片黑色的沼泽……然后一只手从里面伸出来，抓住了里子的脚踝……我拼命地想拉住她，可是……可是我根本拉不动……她就在我眼前，被一点点拖进了地里……我只抢回了她的一支发簪……”

他说着，从怀里掏出一支已经有些变形的、沾着泥土的发簪，眼泪再也忍不住地流了下来。

炭治郎闻着他身上那股浓重的、悲伤到极致的气味，感同身受。

他也曾这样，眼睁睁看着家人在自己面前死去，却无能为力。

“我明白你的痛苦。”炭治郎的声音有些沙哑，“请放心，我一定会为你……为里子小姐报仇的！”

就在他们交谈的时候，一股极其腥臭、令人作呕的恶臭，突然从地下弥漫开来。

来了！

炭治郎眼神一凛，立刻将理奈从背上放下来，护在身后，同时拔出了自己的漆黑日轮刀。

“和巳先生，请退后！”

话音刚落，他们面前的地面，真的就像和巳描述的那样，凭空出现了一片漆黑的、如同沼泽般的涟漪。

“桀桀桀……”

阴冷的笑声，从沼泽中传出。

紧接着，一个长着三只犄角、牙齿尖利、面目狰狞的鬼，从沼泽里探出了半个身子。

“又来了个送死的猎鬼人吗？”沼泽鬼舔了舔嘴唇，贪婪的目光在炭治郎身上扫过，“还有一个……嗯？这个女孩的味道……好像更美味啊！”

它的目光，落在了炭治郎身后的理奈身上。