“第一班，”大和声音洪亮，“我认可你们了！”

小林健和佐藤优愣了一下，随即脸上爆发出狂喜。

“太......太好了！我们通过了！”

佐藤优激动地一把抱住旁边的小林健，差点把他勒得翻白眼。

手岛真一看着欢呼的队友，又看了看地上那两枚不再具有筛选意义的铃铛，嘴角微微扬起一丝弧度。

‘信任与守护么......听起来，似乎也不坏。’

欢呼过后，训练场上热烈的气氛稍稍冷却。

小林健和佐藤优脸上的喜悦渐渐褪去，迟疑和不安重新在脸上浮现。

小林健摸了摸后脑勺：

“可是......大和老师，我们刚才的表现......真的配得上‘下忍’这个身份吗？在您面前，我们甚至连一招都......”

佐藤优也低下头，看着自己刚刚因为紧握苦无而有些发红的手掌，轻声附和：

“是啊，和真一相比，我们的实力差距太大了。这样的我们，真的能成为合格的忍者，不会在任务中拖累大家吗？”

两人脸上都浮现出清晰的自我怀疑，刚刚考核中那种无力感，压在他们心头。

大和看着两个孩子脸上真实的迷茫与挫败，心里顿时咯噔一下。

‘果然还是打击到他们的信心了......’

他暗叫不好，可别第一次当指导老师，就毁了两个弟子啊。

“听着，”大和赶忙蹲下身，平视着两人，“判断一个忍者是否合格，实力只是其中一个标准，而且绝不是唯一的标准。”

他指了指地上的铃铛：

“真正的强大，不仅仅是指能使用多么厉害的忍术，或者体术有多快。更重要的，是这里——” 他点了点自己的心口，“是拥有一颗守护同伴、永不放弃的心。”

“我像你们这么大的时候，”大和的语气带着一丝回忆，“也曾经觉得自己不够强大，也曾经历过无数次的失败和挫折。但是，正是这些经历，以及身边同伴的信任和支持，才让我一步步走到今天。”

“实力上的差距，可以通过今后的任务和修行来弥补。但今天你们所展现出的，愿意为同伴着想、不轻易放弃同伴的心，却是许多忍者修行多年也难以拥有的宝贵品质。”

大和的目光扫过手岛真一，最后重新落回小林健和佐藤优身上：

“所以，抬起头来。你们用自己的行动证明了，你们拥有成为优秀忍者的最重要的资质。我，大和，作为你们的指导上忍，对此深信不疑。”

小林健和佐藤优怔怔地听着，眼中的迷茫渐渐被一种新的光芒所取代。

......

火影办公室内。

水晶球的光芒缓缓黯淡下去，最终恢复了普通水晶的晶莹。

猿飞日斩缓缓向后靠在椅背上，手中的烟斗许久未曾抬起，任由那点星火在烟锅中慢慢熄灭。

办公室内一片寂静，只有窗外隐约传来的木叶村的喧嚣。

良久，猿飞日斩才长长地吐出一口积压在胸口的浊气。

那张见证过无数风云的脸上，此刻写满了复杂的情绪。

“手岛真一......”

猿飞日斩低声念着这个名字。

‘逼得大和主动停手......’

这个结论在他脑海中回荡，带来的震撼远比看到螺旋丸时更为强烈。

大和的实力，他再清楚不过。

那可是经历过暗部多年的磨砺，融合了初代细胞、掌握了木遁的精英上忍！

即便在不能下死手的考核中，其实力也绝非普通上忍可比。

‘仅凭这手持续不断的高阶忍术轰炸，以及那深不见底的查克拉储备......’ 猿飞日斩的手指轻轻敲击着桌面， ‘这孩子，单论破坏力和续航能力，已经实实在在地摸到了特别上忍的门槛，甚至......犹有过之。’

一个刚刚毕业的下忍！

这份天赋，已经不输于卡卡西了！

‘这份天赋与潜力，已然不逊于当年的卡卡西了。’ 他于心中默默补上一句，‘若非处于和平年代，实战经验与应对尚显稚嫩，恐怕......’

然而，更让猿飞日斩心潮起伏的，是测试最后那出乎意料又情理之中的一幕。

他的目光仿佛穿透了墙壁，再次看到了训练场上，手岛真一毫不犹豫将铃铛塞给同伴的画面，听到了那番言论。

“信任......牺牲......守护......”

猿飞日斩喃喃自语，嘴角渐渐浮现出一抹宽慰的笑容。

‘没有沉醉于自身强大的力量，没有因天赋而傲慢，反而在拥有力量的同时，还能认识到同伴的重要......’

这一刻，猿飞日斩想起了初代火影建立村子的初衷，想起了二代目完善制度的努力，也想起了四代目那阳光般的笑容和为村子牺牲的决心。

‘树叶飞舞之处，火亦生生不息......火光将会继续照亮村子，并且让新生的树叶发芽......’

这不就是他所追求的火之意志吗！？

手岛真一，这棵蕴含着无限潜力的新芽，所展现出的，不正是火之意志的表现吗！

“或许......”猿飞日斩重新拿起烟斗，缓缓填入新的烟丝，指尖一缕小火苗窜起，点燃，“......这孩子，将会成为照亮木叶未来的，一道与众不同的光。”

“大和，好好引导他吧。这棵幼苗，值得倾注心血。”