台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。

“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”

台下响起一片骚动。

“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”

更大的骚动。

工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。

希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”

“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”

他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”

说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。

死寂。

然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。

议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。

历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。

当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。

《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”

“但至少，希思政府终于面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”

现实确实如此。

当晚的民调显示，62%的英国民众支持公投决定。

与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。

民心已失，战争已无可能。

……

12月18日，华盛顿，白宫椭圆形办公室。

尼克松总统看着电视上英国议会的混乱场面，眉头紧锁。

他刚刚收到中情局的评估报告：英国同意公投，意味着西方阵营在欧洲西北角出现了一个缺口。

而这个缺口的制造者，是那个正在全球挑战美国主导秩序的九黎。

“总统先生，英国大使求见。”秘书报告。

“让他进来。”

英国大使走进来，没有了往日的从容，眼中满是血丝：“总统先生，英国需要美国的支持。”

“至少在公投期间，需要美国明确表态，支持英国的主权立场。”

尼克松沉默片刻，问了一个尖锐的问题：“如果公投结果支持统一呢？”

大使无言以对。

“大使先生，”尼克松身体前倾，“美国一直是英国最坚定的盟友。”

“但盟友关系是相互的。”

“过去二十年，美国承担了北约70%的防务开支。”

“而在亚洲，我们独自对抗苏联和九黎的扩张。”

“这种负担，已经超出了美国的能力。”

他调出一份文件：“1971年，美国军费占GDP的8.9%，而英国是5.2%，西德是3.8%，日本只有1.0%。”

“亚洲战争耗资超过两千亿美元，国内反战运动已经威胁到社会秩序。”

“总统的意思是……”

“美国需要调整全球战略。”尼克松清晰地说，“从今天起，美国将不再承担保卫自由世界的全部责任。”

“我们将要求盟友承担更多自身防务。”

这就是后来被称为“尼克松主义”的核心：美国收缩全球军事存在，要求盟友增加军费，美国只保留核威慑和有限的快速干预能力。

大使震惊：“但是毛熊的威胁……”

“所以欧洲各国需要增加军费，建立更强大的常规力量。”

尼克松说道：“在亚洲，日本，韩国都需要加强自卫能力。”

“特别是日本，作为战后复苏最好的经济体，军费却长期限制在GDP的1%以内，这不合理。”