华国成为第一个真正意义上的全球性帝国。领土横跨三大洲，控制两大洋。

可他高兴不起来。伤亡太大，军费开支两亿八千万两白银。民间经济损失无法统计。”

十一万三千个家庭破碎。二十三万五千人余生带着伤残。

“抚恤工作要做好。”李国华说，“阵亡将士家属，每户一百两抚恤金，免税十年。伤残将士，国家养一辈子。”

“国库……”

“没钱就印钱，加税，怎么都行。不能让将士寒心。”

陈启明进来：“各地都在庆祝，老百姓放鞭炮，游行。咱们……赢了。”

赢了。是啊，赢了。可李国华想起八年前，他决定支持印度抗英时，没想过会死这么多人。那时候想的是战略，是国运，是子孙后代的生存空间。

现在得到了，却觉得沉重。

“接下来该建设了。”他说，“新领土要消化，要开发，要治理。这才是更大的挑战。”

天津港，码头工人也听到了消息。

老李买来鞭炮，在码头上放。噼里啪啦响了一上午。

“和平了！和平了！”工人们喊着，笑着，有的笑着笑着就哭了。

栓柱没放鞭炮，他坐在仓库门口，看着欢庆的人群。和平了，仗打完了，二狗要回来了，少条腿，但活着。很多人的儿子、丈夫、父亲，回不来了。

报纸出来了，号外，整版都是和约内容。栓柱买了一份，请识字的人念。

念到“华国获得印度大部、马来亚、加拿大西部”时，工人们欢呼。

念到“阵亡将士永垂不朽”时，大家沉默了。

晚上，工头请大家喝酒。酒过三巡，老李站起来，举着酒杯：“这杯，敬死去的兄弟。没有他们，就没有今天的和平。”

大家举杯，一饮而尽。

第二杯，敬活着的兄弟。

第三杯，敬未来的日子。

栓柱喝多了，第一次喝这么多。他踉踉跄跄走回家，推开院门，看到屋里亮着灯。秋菊在灯下补衣服，三个孩子睡着了。

“回来了？”秋菊抬头，“听说和平了？”

“嗯，和平了。”

“好事。”秋菊继续补衣服，“仗打完了，日子该好过了吧？”

“该好过了。”栓柱坐下，看着熟睡的孩子。

老大十四岁了，快成大人了。老二十二，老三九岁。他们这一代，不用打仗了吧？应该不用了。国家这么大了，这么强了，没人敢欺负了吧？

他摸摸怀里，有二狗的信。等二狗回来，帮他找个营生。少条腿，但手是好的，脑子是好的，能过日子。

和平来了，日子要重新开始了。

三个月后，二狗回来了。

栓柱去火车站接他。从车厢里下来的二狗，拄着拐杖，左腿的裤管空荡荡的。人瘦了，黑了，但眼睛还是亮的。

“栓柱哥。”二狗笑着，笑里带着泪。

“回来就好。”栓柱接过行李，“你娘在家等着呢。”

二狗娘见到儿子，抱着哭了一场。看到空裤管，又哭了一场。哭完了，抹抹眼泪：“活着就好，活着就好。”

二狗带回一枚勋章，铜的，上面刻着“英勇作战”。还有三百两抚恤金，和二十亩地的地契——国家给的。

“以后有啥打算？”栓柱问。

“想开个修车铺。”二狗说，“在法国跟人学的，自行车、马车都能修。现在城里自行车越来越多，有生意。”

“好，好。”栓柱点头，“钱不够跟我说。”

“够了，够了。”二狗看着远方，“栓柱哥，你说，咱们打了八年仗，死了那么多人，值得吗？”

栓柱想了想：“这话得问你。你觉得呢？”

二狗沉默很久：“我在法国战地医院躺着的时候，旁边是个英国兵，也少了条腿。我俩不会说对方的话，但有时候比划着聊天。他说他有个妹妹，我说我有个娘。后来他死了，没挺过去。死之前，他指了指天，我不知道啥意思。”

“可能想说，上天看着呢。”

“也许吧。”二狗叹口气，“现在和平了，希望是真和平，别过几年又打。”

“不会了。”栓柱说，“国家这么强了，没人敢打了。”

他说这话时，心里其实没底。历史他不懂，但他知道，人心贪。得了这些，还想要那些。得了今天，还想要明天。

和平能维持多久？十年？二十年？不知道。

但至少现在，是和平的。

晚上，栓柱回到家，秋菊说：“听说要往新领地移民了，加拿大那边，地广人稀，去了就给一百亩地。”

“你去吗？”栓柱问。

“不去。”秋菊摇头，“哪儿都不去，就在这儿。房子新盖的，孩子上学了，日子刚安稳。”

“嗯，哪儿都不去。”栓柱说。

他躺下，听着窗外的虫鸣。和平的夜晚，安静得让人不习惯。

八年了，终于可以睡个安稳觉了。

但愿这安稳，能长久些。再长久些。