电话那头，杨振华的声音很平静：“国华，听说你最近不太好过？”

“老总统，我……”李国华一时不知说什么。

“改革嘛，总会触动利益。”杨振华说，“我当年搞土改，触动地主利益；搞工业化，触动手工业者利益。每次都有人骂，有人反抗。但该做的还得做。”

“可现在的批评声音很大，连一些元老都……”

“元老？”杨振华笑了，“元老也是人，也有自己的立场和利益。你要听意见，但不能被意见左右。记住，你是总统，你的责任是对国家负责，对四万万百姓负责，不是对某个阶层负责。”

这话让李国华心里踏实了些。

杨振华又说：“不过方法上可以灵活点。税率是不是可以分级更细些？对真正做实业、搞创新的企业，是不是可以有些优惠？一刀切容易误伤。”

李国华连连称是。

挂了电话，他重新审视改革方案，做了一些微调：对研发投入大的企业，给予税收抵扣；对解决就业多的企业，适当降低税率。

这招果然奏效。反对声小了一些，几个原本要减产的企业，又恢复了计划。

转眼到了年底。

除夕夜，李国华没回家吃饭，还在办公室看年终报告。窗外传来零星的鞭炮声——经济不好，放炮的人都少了。

报告显示：失业率从百分之十五降到百分之十一；基尼系数从零点四五降到零点四三；义务教育覆盖率从百分之三十提高到百分之三十五。

成绩有，但离目标还远。

更让他担心的是边疆问题。新疆刘司令阳奉阴违，农业合作社在那里推不动；云南、广西的驻军将领，截留中央税收，自己搞小王国。

“经济改革只是第一步。”李国华在日记里写，“接下来要啃硬骨头了。”

他想起杨振华退休前说的话：“建国五十年，我们解决了‘站起来’的问题。接下来要解决‘富起来’和‘公起来’的问题。这比打仗更难，因为敌人不在外面，在里面；不是明确的对手，是盘根错节的利益。”

正写着，秘书敲门进来：“总统，赵将军来了。”

李国华一愣：“这么晚？快请。”

赵铁柱穿着便装进来，手里提着一盒点心：“家里人做的，给你尝尝。”放下点心，他直接说：“边疆那几个刺头，我帮你收拾。”

李国华又惊又喜：“赵将军，这……”

“我不是为你，是为国家。”赵铁柱坐下来，“他们越来越不像话了，截留税收，私自扩军，再不管要出大事。但你不能直接动手，你是文官总统，动军队容易引起恐慌。我来。”

“需要我做什么？”

“给我尚方宝剑。”赵铁柱说，“军事委员会**的名义，整顿军纪的授权。剩下的，你不用管。”

李国华犹豫了。这会不会是赵铁柱借机扩大军权？但转念一想，赵铁柱真要夺权，两年前就有机会。他既然公开支持选举结果，应该还是顾全大局的。

“好。”李国华下了决心，“需要什么文件，我明天就签。”

赵铁柱点点头，起身要走。到门口又回头：“对了，你那累进税，对军人也一视同仁？”

“将军以上要交。”李国华老实说。

赵铁柱笑了：“该交。我去年收入大概八千，该交八百是吧？明天让副官送来。”

送走赵铁柱，李国华站在窗前，看着外面的夜色。

经济改革刚开了个头，军队整顿又要开始。前面还有政治改革、司法改革、教育改革……每一步都艰难，每一步都有人反对。

但路还得走下去。

远处，钟楼传来新年的钟声。1721年过去了，1722年来了。

李国华不知道新的一年会怎样，但他知道，只要方向是对的，再难也得往前走。

只是此刻他还没想到，一场突如其来的危机正在酝酿——北方的沙俄看准中国内部调整的时机，开始在边境频频挑衅；而南方，英国殖民者正暗中支持分裂势力。

内忧未平，外患又至。

改革之路，从来都不平坦。