男孩急切地向前迈了一小步，双手紧张地绞在一起。

“我们虽然力气小，不能打架，但吃得也少！”

“我们能种地，女人也能织布、生孩子。”

“只要您给我们一口吃的，让我们活下去，我们什么都愿意干！”

赵卫冕打量着这个胆大的孩子，“你们是土匪，我怎么相信你们？”

“我们原本是山下李家村的农民。”

男孩着急解释，语速加快，似乎生怕赵卫冕不相信。

“今年天旱，我们村的水源又被其他村给断流了，地里庄稼旱死了大半。”

“今年秋收，官府要把我们全部粮食都收走，不够的部分，还要我们卖儿卖女给补上。”

“我们不想饿死，这才逃上山来当了土匪的。”

“但我们只敢抢落单的行人，也不敢滥杀无辜。”

“如今寨子里糟了报应，就剩这么点人，更不敢做什么了。”

赵卫冕对这话将信将疑，都当了土匪喊打喊杀的，哪还会有那么良善的？

不过从山洞里的环境和这些人的状态来看，他们确实不像是凶悍的职业土匪。

洞内除了一些简陋的生活用具，几乎没有像样的财物，大多数人面有菜色，显然是长期挨饿。

“你叫什么名字，多大了？”

赵卫冕问道，语气稍微缓和。

“我叫李燕回，今年八岁。”

男孩回答，稍微挺直了瘦小的身子，“我爹原本是个秀才，教过我识字。”

“你家里还有什么人？”

李燕回眼神一暗，低下头，“我爹大半年前染风寒去世了。现在就我和我娘，她…她怀着孩子，快要生了。”

他指了指角落里一个蜷缩着的妇人，那妇人瘦得可怕，腹部却隆了起来。

在昏暗的火光下，看着有些恐怖。

再回头看着这个早熟的孩子，对比山洞里其他人，赵卫冕心中感慨。

这倒是聪明的孩子，可惜落到了这个时代里。

他环视着山洞里这些面黄肌瘦的人，思考着李燕回的话。

确实，他需要人手。

北沟村只有百来口人，想要在这乱世中立足，远远不够。

上山的路上，他一边赶路，一边观察着周围的地形。

一个清晰的计划渐渐就在他脑海中成型了。

北沟村地势平坦，无险可守，而白狼山则不同，那条唯一上山的狭窄小路是天生的关隘，易守难攻。

但赵卫冕想要的不仅仅是一个藏身之所。

山谷里那几处平坦的地方，可以直接开垦。

但那点地远远不够。

好在有多处缓坡，可以用来开垦梯田。

到时再开设一道水渠，把水引下来，就能解决灌溉的问题。

而向阳的那处岩壁，则是适合开挖冬暖夏凉的窑洞，远比现在这个漏风的山洞强。

山腰的林地能提供充足的木材，还能用来养殖一些家禽六畜。

山顶的制高点更是设立瞭望哨的绝佳位置。

他心中盘算着，要将这里打造成一个能长期坚守，甚至可以自给自足的根基之地。