“那现在怎么办？”瘦小的谬族问。

领队思考了一下。那些机组人员也许还活着，也许还在等待救援。作为同族，他有责任救他们。

“我们继续。”他最终决定，“找信号发射器。”

他们离开角族飞船，根据扫描数据的指引，向信号发射器的位置前进。那个位置距离谬族飞船大约五十米，在地表下大约十米。

他们再次挖掘，很快找到了信号发射器。

那是一个小型装置，大约一个背包大小，外壳是黑色的金属，上面有一些指示灯。虽然被埋在冰层中六十年，装置看起来还很完好，指示灯还在闪烁，说明他一直在工作。

“这是我们的标准型号。”领队说，“用于长距离通讯和求救。可以持续工作一百年以上。”

“但信号很弱。”第一个谬族说，“很可能是因为冰层的干扰。”

“也许机组人员是故意把他埋起来的。”瘦小的谬族说，“不想让角族发现。”

“有道理。”领队说，“取出装置，我们带回去分析。”

他们小心地把信号发射器从冰层中取出。装置虽然外表完好，但当领队检查内部时，发现了一些不寻常的地方。

“记录被修改过。”他说，“有人在坠毁后访问过这个装置，修改了求救信号的内容。”

“修改了什么？”

“原本的信号只是标准的求救请求——位置坐标，飞船状态，请求支援。”领队说，“但现在，信号里还包含了额外的信息——关于这个星球的数据，关于角族的情报，还有……一个坐标。”

“什么坐标？”

“这个星球上的一个位置。”领队说，调出星球的三维地图，在上面标出那个坐标，“距离这里大约一千五百公里，在一个海岸附近。”

“为什么要在信号里加入这个坐标？”第一个谬族问。

“也许那里是机组人员的避难所。”领队说，“也许他们想告诉救援队，他们在那里。”

“那我们要去那里吗？”

领队犹豫了。这次任务的目标是找到信号发射器和飞船，现在都完成了。但机组人员的下落仍然是个谜。如果他们还活着，应该把他们救出来。

但另一方面，在一个可能有角族活动的星球上深入探索，风险很大。

“先把我们的发现上报。”他最终决定，“让上级决定下一步行动。”

他们开始返回自己的飞船。路上，瘦小的谬族突然说：“我一直在想，如果这真的是地球，是否有其他文明？”

“不知道现在是否有。”第一个谬族说。

“至少应该有遗迹。”瘦小的谬族说，“建筑，道路，城市。我们扫描了这么大的区域，什么都没发现。”

“也许被冰层覆盖了。”领队说，“如果整个星球冰冻，所有的建筑都会被埋在冰雪下面。”

“也许。”瘦小的谬族说，但听起来不太确信。

他们回到了飞船。领队把收集到的数据整理好，准备发送给母舰。但就在他准备发送时，一个想法突然闪过脑海。

“等一下。”他说。

“怎么了？”

“如果这不是地球呢？”领队说，“如果信号发射器的坐标是错误的呢？”

“但坐标明明对得上。”第一个谬族说。

“对得上是因为我们假设他是对的。”领队说，“但如果信号发射器被损坏，或者被人为修改，导致发出了错误的坐标呢？”

“那这里是……”

“另一个星球。”领队说，“一个恰好在那个坐标附近，恰好有五颗行星，恰好有一颗类似太阳的恒星的星球。”

三个谬族陷入了沉默。这个可能性让他们不安。如果这不是地球，那他们就白费力气了。

“我们需要更多证据。”瘦小的谬族说。

“对。”领队说，“那个坐标——信号里指示的那个位置。我们必须去看看。如果那里有我们的机组人员，他们能告诉我们真相。”

“但上级的命令是找到信号发射器后立即返回。”第一个谬族提醒道。

“我知道。”领队说，“但如果我们现在回去，带着错误的信息，会造成更大的问题。我们需要确认这是不是地球。”

他做出了决定。“准备飞船。我们去那个坐标位置。”

“收到。”

飞船再次启动，离开了冰原。他沿着行星表面飞行，保持在低空，避免被可能存在的探测系统发现。

一千五百公里的距离，对飞船来说不算远。半小时后，他们到达了目标区域。

那是一片海岸，冰封的海洋和陆地的交界处。岸边有一些岩石露出冰面，形成了一些小山丘。

“扫描显示，这附近有热源。”第一个谬族报告，“不是地热，是人造的。温度大约零上十度，在一个半地下的结构里。”

“降落。”领队命令。