李老太太听到屋外马嘶人沸，也带着一群家眷出来了，见一群人笑着，半知半不知地说道：“今儿爆竹老爷大诞，你等先吃了点火药，然后又喝了些马尿，——都癫了是吧？”

大家仿佛被“哄的”一声炸开，笑得更厉害了。李天亮也笑了，望着老太太倒头便拜：“不孝子李天亮叩见母亲大人。”两个儿子也跟着跪下见礼。

“哎呀，什么呀，我的儿啊孙的，快起来，都快起来。”老太太见了儿子孙子便喜上眉梢，“都七天了，终于回来了。回来就好，回来就好。见了你们一个个安然无恙，就跟舔了蜜罐似的，肚里甜着呢，心里啊乐着呢，这口留着没咽的气，也顺着呢！”

“谢过母亲。母亲大人心慈魄健，博爱广施，与人为善，一定会长命百岁的！”起身之后，李天亮朝欧阳管家点点头：“打吧。先来个三声爆头，用最大响声的大炮仗，继而就六十六发小爆子连着点，最后三声收腔，也用大的。”又问道，“怎么不见老爷他们？”

管家答道：“回禀大爷，老爷正在乡衙政事堂陪侍楚王特使刘大人和县令魏大人。”

“楚王特使来了？派的是哪位大人？”李天亮很是吃惊，问。

“回大爷，来的是礼部侍郎刘静仁刘大人。”

“侍郎伯父来了？那得去见见。”李天亮一边往外走一边对管家说道，“欧阳管家，麻烦你督促处子们赶紧将野生‘三牲’洗濯干净，把毛梳理顺畅，千万不能留有血迹，祭祀很快就要开始了……对了，阿黄受伤了，你赶快叫人把它弄下来送到窝里去，再请郎中看一看。我到乡衙那边去会会贵客。”

“是！大爷。”欧阳管家应声去了。

李天亮对两个儿子说：“走，你们两个跟为父一起去乡衙瞧瞧。”

李云闪道：“爹爹，我不去吧，我留下来打爆竹，行吧？”

李天亮道：“你是长房长孙，这样的场合，定然要去。你呀，怎么总是分不清个杆儿枝儿、藤儿叶儿，这大小主次轻重缓急，你有时间也多琢磨琢磨，别成天关在火药房里鼓捣这鼓捣那，这样下去，十有八九会鼓捣出个神经来！”

李云博急忙道：“爹爹，别老是数落大哥了！他不想去，有什么关系！祖父大人还执掌着瑶池李氏的里里外外，你这个长房长子出面，礼仪上应对应对，已经足够了，长孙去不去无所谓。何况，大哥那火药脾性，一不留神又弄出个什么是非来，岂不更让您烦心！烦心事小，要是开罪了王使高官，那就麻烦了！”

李天亮听了，点点头：“岫南言之有理！好吧，光升，就依你，不去也罢，你留下来响炮驱邪吧！”

“孩儿遵命！”李云闪大喜，领得命来，又朝李云博道，“谢谢三弟，就你知道我哪儿硬哪儿软，哪儿痒痒哪儿懒。哈哈，大哥没白疼你！”

“瞧你这点出息！”老太太不悦地看了一眼李云闪，又朝李天亮说道，“别罗嗦了，快去吧。那大楚国刘侍郎是我瑶池李氏的世交老爷，你这长侄儿不去拜会，人家会生分的。”

“是，母亲大人！”父子两人别了众人，到府院右边的马棚里换了新的脚力，上马朝乡衙方向奔去。

不一会儿，李云博就听见府第里传来了爆竹声。到了乡衙门楼，下马时回头一看，但见一股浓烟从家里涌起，越来越多，渐渐地弥漫在四处。有的还飞上了天空，融进了云里，跟白云一模一样，净洁而悠远。