听到这话，赵棫心中豁然开朗——原来这里就是古籍中记载的西域之地，顺着这条商道向东，就能一直抵达长安，抵达大元的腹地。
他暗自思忖：此前契丹辽国被金国击败后，曾有一支残余势力西迁，在西域建立了西辽，想必就是在这一带。这么说来，他赵棫如今征战西域，也算是替祖宗报了当年辽国的仇。
一时间，东察合台汗国乃至整个西域的大致地理版图，清晰地浮现在赵棫的脑海之中。
但赵棫并没有急于进攻长安的想法——眼下，还是先把草原上的蒙古各部全都收拾妥当，巩固好自己在西域和草原的势力，再出兵进攻大元，才是稳妥之举。
如今大胜帖木儿，士气正盛，赵棫决定乘胜追击，直奔亦力把里，彻底拿下东察合台汗国的都城。于是，他继续向巴布尔询问，蒙古人进攻亦力把里的路线。
巴布尔早已下定决心归顺赵棫，此刻极为配合，立刻详细地说出了三条进攻亦力把里的路线，并且逐一分析了每条路线的利弊，包括路况、关隘、水源等关键信息，毫无保留。
听着巴布尔的详细讲解，赵棫心中不由得生出一丝畅快——他此刻总算体会到了当年忽必烈北伐草原时的快乐，有降将主动提供详细的地理与路线信息，这和开了“地图挂”，还有什么区别？
随后，赵棫率领大军，向西翻越拔达岭，沿着托什干河东行，途经温肃州（今乌什），再转向北进，渡过伊犁河，一路长驱直入，最终顺利抵达了亦力把里城外。
一路上，并非没有艰险的关隘和复杂的路况，但帖木儿经此一战，早已元气大伤，麾下兵力损失惨重，根本无力派兵防守这些地方。赵棫的大军几乎没有遇到什么像样的抵抗，便顺利进入了伊犁河谷。
赵棫策马登上一处缓坡，勒住缰绳，抬头望去，眼前的景象让他瞬间愣住了，眼中满是难以置信。
随行的文士刘济，从后面策马赶上来，正要向赵棫禀报前方的情况，可当他看到眼前的景致时，也瞬间住了口，瞪大了眼睛，满脸惊愕，一句话也说不出来。
——这是什么地方？
他们刚刚从冰雪皑皑、寒风凛冽的天山深处钻出来，身上还裹着厚厚的皮裘，抵御着山间的寒意，可眼前展开的景象，却如同一片江南水乡，温暖而明媚。
是的，江南。
伊犁河在河谷中央蜿蜒流淌，清澈的河水泛着翠蓝色的波光，如同一条碧绿的绸带，缠绕着这片沃土；河流两岸，是一眼望不到边的辽阔草场，生机勃勃。
此时正是草木生长的旺季，青草长得鲜嫩而繁茂，新绿的色泽漫过河谷，漫过丘陵，一直铺到天边，与远处的天空连成一片。
草场上，开满了各种各样的野花——黄色的、紫色的、白色的，星星点点，错落有致，像是在一匹巨大的绿缎子上，绣满了五彩斑斓的碎锦，格外娇艳。
远处，伊犁河北岸的缓坡上，生长着一片片野果林，此刻正是开花的时节，满树粉白，如云似雾，微风一吹，花香四溢。
轻柔的风吹过，花瓣纷纷扬扬地飘落下来，有的落在柔软的草地上，有的飘进清澈的河水中，随波逐流，还有的落在那些悠然吃草的野马背上，添了几分灵动。
更远处，天山的雪峰静静矗立在天边，洁白的积雪覆盖着山峰，如同一个个白发苍苍的老人，慈祥地注视着这片肥沃而美丽的谷地，守护着这方净土。
空气中，弥漫着青草的清香和野花的芬芳，混着伊犁河湿润的水汽，深深吸一口，沁人心脾，连肺腑都透着一股清甜。
“这……这哪里是西域……”刘济喃喃自语，语气中满是震撼，眼中满是难以置信——他从未想过，在遥远的西域，竟然会有如此美丽的地方。
这里的美，与澳洲截然不同。最早那片水草丰沛的澳洲，他未曾亲眼见过；而如今的澳洲，早已布满了人类文明的痕迹，少了几分天然的野性，多了几分朦胧美。
但这里的景致，却是纯粹的、纯天然的，没有丝毫人工雕琢的痕迹，纯净而壮阔，美得令人心醉。刘济站在伊犁河边，竟恍惚觉得，自己仿佛回到了书本中记载的江南水乡，温润而明媚。
赵棫久久没有说话，目光紧紧凝视着眼前的美景，心中满是震撼与感慨。他看到的，是一片被天山环抱的、水草丰美的、与世隔绝的世外桃源，是上天赐予草原的珍宝。
“官家，”刘济的声音有些发颤，语气中满是赞叹，“这……这简直就是……”
“塞外江南。”赵棫缓缓开口，替他说出了心中的感慨，语气中带着一丝动容。
刘济连忙重重点头，眼中满是赞同：“塞外江南，塞外江南！官家说得太好了，这四个字，用来形容这里，再贴切不过了！”
赵棫深吸一口气，平复了心中的情绪，策马缓缓走下缓坡。马蹄轻轻踏进柔软的草地，触感温润，他忽然明白了——为什么帖木儿会果断放弃河中地区，转而占据这里；为什么东察合台汗国会把王庭从别失八里迁到亦力把里；为什么那些游牧民族，宁可战死，也不肯放弃这片土地。
不是因为这里是多么重要的战略要地，也不是因为这里扼守着繁华的商路。
只是因为，这里是天山赐给草原的礼物，是上帝在人间开辟的花园，是最适合生存、最令人眷恋的沃土。
他回过头，看着身后那支正在鱼贯走出天山、进入河谷的队伍——那些刚刚从冰雪严寒中走出来的龙骑兵们，此刻也一个个瞪大了眼睛，脸上满是惊愕与赞叹，像一群从黑暗的地狱，突然升入光明天堂的灵魂，被眼前的美景深深震撼。
“传令下去，”赵棫的声音洪亮而温和，传遍了整个队伍，“就地扎营，让弟兄们好好休息，也好好看看这个地方，感受一下这片土地的美好。”
他顿了顿，目光转向远方那片粉白的野果林，目光变得坚定起来——透过林间隐约可见的炊烟，他知道，那就是亦力把里城了。
“明天，我们去取那座城。”