可宋晟却没动。

直到李景隆的身影彻底消失在殿外，他才再度上前一步，声音低了几分，却仍带着一丝执拗：

“殿下……当真一点余地也不留？”

“一半……臣只求一半，如何？”

朱楧差点气笑出声。

我都把门堵死了，这老家伙怎么还扒着门槛不放？

“不卖就是不卖！”他冷下脸，“本王是开人市的？还是卖身葬父的？”

“本王事务繁忙，宋大人，请回吧！”

语气生硬得像刀子，刮得人脸疼。

宋晟脸色微变，显然听出了火药味。

但他依旧不肯退，眼中闪过一丝不甘：

“殿下……哪怕三分之一也行！就当是……帮臣一个忙，成吗？”

这话一出，朱楧彻底炸了。

猛地一拍桌案，怒声道：“宋晟！你也是三朝老将，当年战功赫赫，为我大明拼过命的人！”

“父皇信你，才让你镇守西北，总揽边防大权！”

“可你呢？竟做出这等龌龊勾当——打起本王女眷的主意？”

“呵！父皇若知道你今日所求，怕是要悔青了肠子！”

“本王这就上奏——你今儿说的话，一字不漏全报上去，你等着御史台的弹章铺天盖地吧！”

宋晟浑身一震，如遭雷击。

片刻后，他忽然苦笑起来，摇头叹息：

“殿下……您误会了啊。”

“臣想买这些女子，不是为了自己……是为了西北边关，十万将士啊！”

朱楧一怔，目光顿住。

宋晟缓缓抬头，眼神沉重如铁：

“殿下初来西北，或许不知这里是个什么光景。”

“您可晓得，在这苦寒之地，一个边军汉子，想讨个媳妇有多难？”

“西北荒凉，人烟稀少，整个甘陕数州加起来，人口还不如中原一府。”

“女人更少——十户人家九户男，姑娘金贵得像雪片，落地就化。”

“寻常百姓家的女儿，谁肯嫁军户？世代从军，生死无常，哪家父母愿意让闺女守活寡、守寡一辈子？”

“所以……多少将士三十未娶，四十未室，有的打了半辈子仗，连个热乎的炕头都没摸过。”

说到这儿，他声音沙哑：

“臣看在眼里，痛在心里啊！”

“他们是什么人？是我大明脊梁！风沙里站成一座碑，刀山前挺成一把枪！”

“流血不眨眼，掉头不皱眉——可到头来，连个家都建不起？”

“臣……实在不忍！”

他深吸一口气，继续道：

“听说殿下带了一万多名女子入西北，臣当时就坐不住了。”

“一万多个姑娘……若能配给边军，那是多少人能成家立业？多少孤魂野鬼能变成有根之人？”

“换作别人，臣或许早就抢了。”

“但这是殿下带来的人，臣不敢造次，只能厚着脸皮来求——求您开恩。”

“没想到……让您以为臣是个贪色无耻之徒。”

殿内一片寂静。

朱楧怔住了。

他看着眼前这个满面风霜的老将，忽然明白了什么。

原来，这不是贪婪——是绝望中的挣扎。

他沉默良久，终于开口，语气缓了下来：

“本王……确实不知西北将士竟困苦至此。”

“不过，买卖人口之事，本王绝不会碰。那是踩律法底线，辱皇家体面。”

宋晟闻言，神色黯然，拱手欲退：

“臣知罪，一时情急，冒犯殿下，万望恕罪。臣这便告退。”