徐妙锦不止一个母亲。

她还有大哥、二哥、三哥，还有大姐、二姐、四妹……整整一大家子。

老朱若真狠得下心，换个人威胁照样奏效。

难道他能把徐家上下几十口全搬来钢铁城？

做不到。

叹了口气，朱楧闭目靠向椅背。

“走一步，算一步吧。”

——

与此同时，金陵皇宫。

夜深，乾清宫内烛火未熄。

老朱披着外袍，枯坐案前，手里攥着一叠奏报。

这一年，他老得厉害。

两鬓霜雪，不见半点灰黑；脸上沟壑纵横，眼神浑浊，像是蒙了层灰雾。

批完一份折子，他无意识揉了揉眉心，动作迟缓。

站在身侧的王公公瞧得心惊。

这位皇帝的身体，一日不如一日了。

从前一口气能熬三四个时辰，眼皮都不带眨一下。

现在，半个时辰就面色发白，喘气都费劲。

“陛下，”王公公低声劝，“您歇会儿吧，等养足了精神再看也不迟。”

老朱摆手，语气焦躁：“歇？咱哪敢歇！要是能年轻十岁，何至于这么赶命！”

顿了顿，他抬眼问：“徐家那边，有回音了吗？”

王公公摇头：“尚无消息。肃王妃……恐怕才刚收到家书。”

“肃王妃？”老朱一听这三个字，猛地拍桌，眼中怒火迸射，“什么肃王妃！那逆子勾结外敌，叛国投敌，王爵早废，宗庙除名！我朱家没有这等孽畜！”

他咬牙切齿，声音发颤：

“徐家那闺女也是糊涂透顶！竟跟着那叛徒跑到敌国去！徐达一世英名，怎么教出这种没纲常的女儿？家国大义都不懂，枉为将门之后！”

“怪我啊，没能早点看透那逆子的真面目。”

“早知他心向敌营，当初就该把他锁进宗人府，一辈子别想踏出来！”

王公公心头苦笑。

如今，肃王朱楧，已成了皇爷心里一根拔不掉的刺。

一提这名字，皇帝便怒火中烧，眼底发沉。

王公公只能低声劝道：

“陛下，您龙体要紧，万不可动怒伤身。”

老朱深吸一口气，强压胸口翻涌的情绪，缓缓摇头：

“罢了，不提他了。徐家那边但凡有消息，立刻报来。”

“是！”王公公躬身应命。

老朱微微颔首，目光转向寝宫内那幅巨大的舆图。

图上，大明疆土赫然在目，而更北之处，草原辽阔无垠。

此刻，那片苍茫之上，密密麻麻标着数十个黑点。

触目惊心。

盯着那些黑点，老朱神色愈发凝重：

“这才一年……他们竟已在草原建起四十余城，城与城之间还修了驰道。”

“这是何方势力？”

“怎会有如此恐怖的筑城之力？”

“光我们探到的，就不下四十座。”

“那些没探到的呢？”

“每座城里少说几十万人。”

“这些人，从哪冒出来的？”

“当初真该听蓝玉的——哪怕拼尽一切，也要先拿下初始城！”

“现在倒好，想打不敢打，白白给人腾出时间发展。”

“短短一年，竟把整个草原搅得天翻地覆！”