管家低头想了想，忽压低嗓音：

“王爷，小人……有句话，不知当讲不当讲。”

朱榈皱眉：“吞吐什么？有话直说！”

管家深吸一口气，声音轻得只剩气音：

“王爷知道，小人这些年，常在边镇走动，也在大华那边，认得几个说得上话的老朋友。”

“疫病初起时，小人就悄悄修书过去，问了一件事……”

二十三

“毕竟这场瘟疫是从边镇最先蔓延开来的，小人琢磨着，甭管是我大明，还是对岸的大华，怕都难逃牵连。”

“可谁料到，我那位朋友回信竟说，大华境内风平浪静，连一丝波澜都没起。”

“更让人吃惊的是，染病的百姓全被救回来了。”

“一个折损的都没有。”

朱榈听到这儿，身子猛地一僵，眼珠子几乎要瞪出来：

“什么？！”

“这话当真？！”

管家垂首敛目，语气不卑不亢：

“小人哪敢欺瞒王爷？真假如何，王爷只消给大华陛下递一封急函，三五日便见分晓。”

“若确有其事，王爷何不直接向大华陛下求援？”

“再怎么说，您二位是亲兄弟；又没结过死仇，单凭这份骨血情分，大华陛下也断不会袖手旁观。”

这话像块石头砸进水里，朱榈怔了半晌。

他忽然抬眼，目光如刀，细细打量起眼前这管家来，冷不丁开口：

“本王记得，头一回见你，就是在边镇——那时看你谈吐不俗、心思细密，才把你带在身边。”

“如今想来，倒像是本王看走了眼。你……莫非是大华安插进来的人？”

管家脸色骤变，慌忙摆手：

“绝无此事！王爷早将小人的底细查得明明白白，怎会凭空冤枉？若因小人几句多嘴惹了误会，那便当小人什么也没说过！”

朱榈却只是盯着他，声音低沉却不容置疑：

“身世履历，伪造起来易如反掌。以老十三的手段，这点小事算得了什么？”

“你也不必惊惧——本王既不杀你，也不拘你。就算你是他的人，本王照旧留你在府上。”

“实话说，老十三能干出这等局面，才是我大明最该坐上龙椅的人。”

“老四固然精干，可比起老十三，终究差了一截火候。”

“若不是父皇一直压着，本王早就双手赞成，推他登基！”

“眼下本王顾不上那些弯弯绕绕了——你若真是老十三的人，就把本王如今的困局如实报给他，只问他一句：愿不愿帮三哥渡过这一劫？”

“他若点头，本王立下重誓：只要他肯踏进大明一步，本王倾尽全力，扶他坐稳那把椅子。”

管家额头沁出汗珠，连连摆手：

“王爷明鉴！小人真不是大华那边的！”

朱榈轻笑一声：

“是不是，随你吧。不过——你愿不愿意替本王跑一趟大华？”

“本王已备好亲笔书信一封，你只需亲手交到老十三手上。”

管家当场愣住，张了张嘴，支吾道：

“啊？王爷，我、我……”

朱榈眉峰一蹙：

“怎么，不愿去？”

管家只得咬牙应下：