“不是不信……是我……想他们了。”

“整整三年，除了母亲，我没见过一个亲人。连梦里，都是老宅的青砖影壁，和大哥教我写名字时握着我手的温度。”

朱楧心头一紧，像被谁攥住了呼吸。

是啊，她只在他面前提过两次“想家”。

一次是母亲病危，他连夜调人北上，悄无声息把人接了过来；

另一次，就是今天——徐家风雨飘摇，大厦将倾。

寻常女子出嫁，三朝回门，归宁省亲，是礼，更是情。

而徐妙锦嫁给他三年，一步未踏出大华疆界，更别说回金陵看看老屋、摸摸门槛。

愧意无声漫上来——若不是嫁了他，她何须这般割舍？

就在这一刻，他心底那团火，烧得更旺了：

大明，必须拿下。

徐妙锦见他久久不语，心口一缩，急忙仰起脸，声音发颤：

“是我太贪心了……夫君别为难。不回也罢，有母亲在身边，已是福分。”

“只要他们平平安安……见不见面，其实……也没那么要紧。”

朱楧听罢，目光缓缓落在徐妙锦身上，语气温和却笃定：

“傻姑娘，这事不急，容我细细琢磨——毕竟兹事体大，真要动身，也得把你安安稳稳护在羽翼之下。”

“如今你可是我大华的国母。”

徐妙锦轻轻摇头，声音轻而坚决：

“罢了，不必为我劳神费力，更犯不上让夫君为此辗转难眠。”

朱楧心头一热，柔声道：

“你先回宫歇着，等我想妥当了，自会给你准信。”

她眉间倏然蹙起，神色微慌：

“夫君，真不用了……方才只是心头发热，一时冲动才提了这念头。眼下能与大哥他们互通音书，我早已心满意足。”

朱楧莞尔一笑，抬手虚扶了一下：

“听话，回去吧，其余的，自有我来担着。”

“我这儿还有几桩要紧事待理，乖。”

徐妙锦见他语气不容推辞，只得颔首低声道：

“那……我先走了，夫君也别熬得太狠，多保重身子。”

朱楧微微颔首，笑意温润，目送她转身离去。

她步履渐远，背影消失在殿门之外，朱楧脸上的柔和才悄然敛去，指尖抵住下颌，眸光沉静如深潭，思绪已如蛛网铺开。

两日后，含元殿内，朱楧端坐于上，殿中跪着一个枯槁老者。

那人瘦骨嶙峋，宽大的袍子空荡荡挂在身上，活像一具披着人皮的枯骨。

“他就是这次疫病的始作俑者？”

朱楧垂眸望着阶下的王澜，声音不高，却压得空气微滞。

王澜拱手应道：

“属下反复查证，确凿无疑——此人正是散播瘟疫的主使。”

“此人机警狡黠，抓捕时险些脱逃，足足耗了三日才锁住行踪。”

朱楧略一点头，视线重新落向那老者，语气平静无波：

“报上名来。为何散疫？又凭何手段，将此症漫延至数州？”