“恭迎陛下！”

话音未落，身后百将与万卒轰然应和，声浪排山倒海：

“恭迎陛下！”

“恭迎陛下！”

“恭迎陛下！”

三声齐吼，震得港口水波翻涌，惊飞白鹭无数。

朱楧立于舰首，俯视着眼前密密麻麻的将校与望不到尽头的铁甲军阵，微微颔首。

随即拾阶而下，径直走到周瑜面前，目光扫过他与身后诸将，温声道：

“一路奔波，辛苦了。”

周瑜拱手垂首，朗声答道：

“为陛下执锐披坚，本就是臣等本分，何谈辛劳？”

朱楧抬手轻拍他肩头，语气一沉：

“眼下大明局势如何？”

周瑜神色一正，如实禀报：

“不容乐观，甚至岌岌可危——我军抵津时，贼寇正猛攻京师。”

“臣已命戚继光率五万精兵护送郑源驰援，恰在城破之际赶到，硬生生把闯军赶出了京城。”

“为固守京师，臣又遣甘宁率五十万主力北上增援。”

“如今甘宁与戚继光已合兵一处，将百万贼寇死死围困在京师内城与皇城之间。战况如何，尚未有最新军报传回。”

朱楧眉峰一蹙：“百万贼寇？竟有这么多？”

他心头微震——记忆里李自成叩京时，不过数十万乌合之众，怎忽地冒出百万之众？莫非记岔了？

他略一摇头，抛开杂念，声音低沉却清晰：

“待余部尽数登岸，即刻整军，准备北进。”

周瑜瞳孔微缩，瞬间会意——陛下这是要亲征京师！

他抱拳躬身，声如金石：

“遵命！臣即刻调度！”

就在朱楧下令整军、剑指京师之际，皇太极的八十万铁骑，已兵临宁远城下，距山海关不过咫尺之遥。

偏在此时，一封急报火速呈至皇太极案前。

“大明京师未陷？李自成反被围困在京中？”

皇太极面色骤变，脸上掠过一丝难以置信的惊愕。

身旁范文程亦是一怔，脱口低呼：

“这怎么可能？除吴三桂的宁远军外，还有哪支兵马能在如此短日内杀到京师，更一举将李自成困作瓮中之鳖？”

皇太极面色阴沉，冷声道：

“据报，是从天津卫方向突入的，沿途横扫河间府、顺天府，所向披靡。具体兵力，尚无确数。”

“我安插在河间、顺天的细作，全无音讯——怕是已遭不测。”

范文程眉头紧锁，喃喃道：

“自天津卫直扑京师？莫非是南边勤王之师，由海路登陆天津，再挥师北上？”

“可南方并无动静啊……”

“况且我军水师早将大明残存水师剿灭于渤海海域，他们哪来如此庞大船队？”

“可惜，我水师至今杳无消息，否则早该探明虚实。”

皇太极默然片刻，目光如刀：

“此番入关，势在必行。眼下须加快步伐——朕担心，吴三桂又要生变。”

范文程重重颔首：

“正是。祖大寿能说动吴三桂，根基就在京师失守、天子生死未卜。”

“一旦他知道京师安然无恙、皇帝毫发无伤，恐怕立刻翻脸。我们必须抢在他获知消息之前，先抵山海关！”

“只要吴三桂开关纳我军入关，哪怕他后知后觉，也已无力回天。”

皇太极不再迟疑，厉声下令：八十万大军，全速压境！

为防万一，他更命胞弟多尔衮率正白旗五万精锐铁骑，星夜兼程，直扑山海关——务必抢在吴三桂收到京师确讯前，叩开关门。

……

紫禁城，养心殿内。

这几日，朱由检的心绪如同惊涛拍岸，起落无常。

从闯军破门而入，到郑源携戚继光五万虎贲及时回援；再到如今甘宁五十万雄兵合围，将数十万闯军死死钉在京师内城与皇城之间的方寸之地……

他五味杂陈，心乱如麻。

他既盼大华王师荡尽贼寇，又隐隐不愿这祸患消散得太快——

不是不恨，而是怕这恨意刚燃起，便被一场雷霆扫穴彻底浇熄。

至少在各地勤王兵马杀到京城之前，朱由检绝不愿大华军队过早剿灭李自成部。

只有让闯军多撑几日，他才能腾出手来暗中调兵、拢权、安插亲信，为日后与大华分庭抗礼攒下本钱。