不知谁传的消息，说曹大帅剿匪大胜，毙敌数十人。

百姓们扶老携幼涌出来，挤在道路两旁。有人拎着灯笼，有人举着火把，把整条街照得通明。

曹斌骑在马上，昂首挺胸。

赵铁柱在旁边高喊：“剿匪大捷！毙敌七十三人！大帅威武！”

人群爆发出欢呼。

几个学生模样的年轻人挤到前头，领头那个正是上回游行的眼镜男生。他激动得脸通红，挥舞着手臂：“曹大帅万岁！”

接着就有人往马前扔东西。

不是石头，是花——不知从哪摘的野菊花、月季，还有用红纸扎的假花。

花雨落在马头上、马鞍上，落在曹斌肩头。

曹斌得意洋洋地大笑。

不是平日那种阴冷的笑，是真正开怀的笑。他朝人群挥手，时而点头，时而抱拳，俨然一副得胜还朝的大将军。

到了大帅府门前，场面更是隆重。

杨伯涛带着一帮乡绅名流候在那里，见曹斌下马，齐齐拱手：“恭贺大帅剿匪功成！”

曹斌还礼，声音洪亮：“匪患虽未根除，然此一战，足以震慑宵小！曹某在此立誓，必保阳城百姓安宁！”

掌声雷动。

王九金蹲在伙房后门的阴影里，看着门前那片灯火辉煌。

他手里捏着个刚出笼的白面馒头，慢吞吞撕下一块，塞进嘴里。

馒头还烫，热气糊了眼睛。

他看见曹斌被众人簇拥着进府，看见赵铁柱指挥士兵把牛车赶进后院，

看见那些“尸体”被七手八脚抬下来——全是土匪装束，但都是破布鞋，有的还露脚指头。

土匪会这么穷？都穿破布鞋？

王九金心中一动，感觉这其中必有问题！