祁亮拿袖子抹了一把杯沿，给许清流倒了杯热水，自己也倒了一杯，两手捂着暖了暖。

“这段时间先住我这儿。”

他说这话的时候语气跟平时不太一样，没有嬉皮笑脸，也没有阴阳怪气。就是很正经地在说一件事。

“别急着进京，也别乱去见什么故人。”

许清流端起杯子，没喝，拿手指弹了弹杯壁上一道细裂纹。

“京城现在每个故人后面都可能站着一群人。”

祁亮把这句话掰碎了讲。

“薛家那边你之前搭过线，其他人那边因为你那张脸一直在查你。你这会儿冒头去找任何一个人，都等于把自己摆上台面。”

“我知道。”许清流把杯子放下。

“那就好。”

“但我不白住。”

祁亮正要往嘴里灌水，动作顿住了。

“按霈城普通客店的价，你这院子带两间厢房，一天连吃带住算下来，大概七十文到一百文。我按一百文给你。”

祁亮的表情很复杂。他张了张嘴，又闭上，又张开，憋了好几息才蹦出一句话。

“你跟我算房钱？”

“算。”

“许清流。”

祁亮把杯子往桌上一墩，水花溅出来几滴。

“我祁亮什么时候差过你这几十文铜板？你在长青山书院住天字三号院的时候，我请你吃了多少顿烧鸡？你跟我掰扯这个？”

许清流没接他的火气。

“不是算钱。”

“那你算什么？”

“划边界。”

祁亮愣了一下。

许清流把两只手搁在桌面上，十指交叉，姿势很放松，但话一点不含糊。

“你帮我是情分，我领。但这个情分得有个框，不能散着。你把我带进来，这件事你自己扛得住，我不担心。”

“可万一有一天，你爹的人查到这段时间有个来路不明的人在你这儿白吃白住——那就是把柄。”

他顿了顿。

“我按市价付房钱，你这头就有说辞。我是你在书院认识的同窗，路过霈城盘缠不够，你收了钱让我借住几天。干干净净，谁也挑不出毛病。”

祁亮嘴唇动了动，想反驳什么，但没找到下口的地方。

许清流继续往下说。

“还有一件事。你要给京城传信，我不拦你，但信里不要提我在哪、住了几天、说过什么话。你父亲那边问起来，就说你在霈城一切照旧。”

“你连这个都防？”祁亮的声调拔高了半分。

“不是防你，是防信。”

许清流的语速不快，一个字一个字往外送。

“驿路上截信的手段多了去了。你那封信从霈城到京城，过四个驿站两道关卡，任何一个环节出了差池，我的行踪就暴露在所有人面前，到时候倒霉的不止我一个。”

祁亮把后背靠在椅子上，拿手捏着自己的鼻梁骨，使劲揉了两下。

屋里只有炭炉上铁壶烧水的细响。

过了很长一段时间，他才把手放下来。

“你这人有时候真讨厌。”

他的嗓门压得很低，跟刚才吵架的架势判若两人。

“讨厌得让人没法反驳。”

许清流没吭声，端起杯子喝了口水。凉了，带着股铁锈味。

祁亮从袖子里掏出一串铜钱，数也没数，啪地拍在桌上。

“行。一百文一天，从今天算起。你住多久算多久。这是定钱，不够了再找我要。传信的事我应你，一个字不提。”

他拍完钱，又觉得不对劲，抬手指着许清流的鼻子。

“但你要是敢在我这院子里天天吃白粥配咸菜，我立刻把你赶出去。掉价。”

许清流难得勾了勾嘴，伸手把那串铜钱拨拉到一边。

“这是你的。房钱从我自己口袋出。”