风吹过他的青色儒衫。他看着眼前那扇高高的朱红大门，脑子里突然闪过很多画面。

他想起爷爷许望祖那双穿了一辈子、鞋底磨穿了都舍不得扔的破草鞋。

他想起大哥许大山为了攒赶考盘缠，大冬天去冰窟窿里捞鱼，手上烂了一整个冬天的冻疮。

他想起母亲王氏在油灯下给他缝鞋底，手指被针扎出的血珠。

他把眼眶里涌上来的那股热意硬生生压了下去。他把背挺得笔直，跨过那道高高的门槛，走了进去。

皇帝坐在龙椅上，看着下面这个少年。

“许清流。”皇帝开了口，“你想要什么赏赐？”

许清流跪在地上，磕了个头。“臣求陛下，赐臣母亲一副正五品诰命冠服。”

皇帝愣了一下，随即大笑出声。“好！朕准了！不仅准了，朕还要赐你一桩婚事！”

圣旨下，赐婚安阳郡主。

消息传出，满朝文武全傻了眼。皇室这是彻底把这个新科状元绑在了自己的战车上。

三个月后。

京城东城，一处带跨院的三进大宅子挂上了许府的牌匾。

许清流派人回河谷县，把许家全家老小全接进了京城。

听说许家出了状元，河谷县的县令亲自把许家人送到了城外十里亭。

当初刁难过许家的里正李黑，更是跪在泥地里磕头送行，连头都不敢抬。

马车停在宅子门口那天，许大川跳下车，看着门口那两座大石狮子，腿肚子直转筋。

“三弟……这、这真是咱家？”许大川结结巴巴地问，手脚都不知道往哪儿放。

许清流走过去，帮他把车上的行李卸下来。

“二哥，进屋吧。以后这就是咱家。谁也赶不走咱。”

正堂里。

王氏换上了那身正五品的诰命冠服。大红色的料子，胸前绣着白鹇。

她摸着那滑溜溜的绸缎，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，怎么擦都擦不干。

“娘，别哭了，当心弄花了料子。”许清流拿帕子递过去。

王氏赶紧把手缩回来，生怕自己粗糙的手指把衣服刮坏了。

“我儿出息了……娘这辈子值了。”王氏哽咽着说。

爷爷许望祖坐在正堂太师椅上。他脚上穿着许清流特意去内联升定做的新布鞋，鞋底软和，鞋面绣着福字。

老头子什么也没说，只是把腰杆挺得直直的，吧嗒吧嗒抽着旱烟。

许清流眼尖，瞥见老头子床头的脚踏上，还整整齐齐地摆着那双旧草鞋。鞋底的破洞补了又补，泥巴洗得干干净净。

夜深了。

许府里灯火通明，丫鬟仆妇在院子里进进出出，端茶倒水，许大山抱着刚满月的儿子在院子里溜达，笑声传出老远。

许清流独自站在廊下。

初秋的风吹过来，带着点凉意。他看着这一大家子人，看着这座宽敞气派的宅院。

他想起当年在李家村那个漏雨的破屋里，自己发过的誓。他说要让全家人挺直腰板，过上好日子。

他做到了。

从河谷县的泥地，到长青山的权谋，再到京城的生死博弈。

他一步一步爬上来，把那些想拿他当棋子的人全踩在了脚下。

许清流轻轻呼出一口长气，把胸腔里最后一点紧绷感吐得干干净净。

这局棋，落定了。