阮棠想了想，认真道：“嫔妾觉得，赵德禄说的不全是假话。张怀肯定有问题，但赵德禄，他一定还藏着什么。”

“一个人经手这么大的案子，不可能只是被人当枪使，他一定知道自己手里握着什么筹码。”

“为何这么说？”

“因为太干净了。”阮棠说，语气笃定，“一个经手五千石粮草的人，家人却没有任何异常，名下没有多余的房产，银钱上没有出入。要么他真的是清白的，”

“要么……就是他藏得太好了！”

她顿了顿，声音低了几分，几乎像是自言自语：“嫔妾觉得，是后者。”

萧临渊没有说话，只是静静地看着她。

那目光里有赞赏，有欣慰，还有几分她看不懂的东西。

烛火在他眼底跳动，明明灭灭。

“你说得对。”他淡淡道，声音比方才柔和了许多，“赵德禄确实在撒谎。他背后的人，不是张怀。”

阮棠心头一跳，下意识追问：“那是谁？”

萧临渊没有回答，只是拿起御案上那叠供词，翻到最后一页，递给她。

阮棠接过，低头看去。

那页纸上只有一行字，笔迹歪歪扭扭，显然是赵德禄亲笔所写，那几个字几乎要戳破纸面：

“若事败，有人会保我。”

没有名字，没有官职，只有一个模糊的承诺。可就是这简简单单的六个字，却比任何证据都让人心惊。

阮棠握着那张纸，指尖微微收紧，心头沉甸甸的，像压了一块石头。

这个人，能在兵部郎中贪墨五千石粮草的案子里保下他，那该是多大的势力？能在天子的眼皮子底下做出这样的承诺，又该是何等的手腕？

她不敢想。

“皇上，”她抬起头，对上那双深邃的眼眸，声音不大却异常坚定，“这个人，一定要查出来。不然，今日是兵部，明日可能就是户部、吏部，后日就不知是什么了。”

萧临渊看着她，目光深沉。

他没有说话，只是微微点了点头。

阮棠知道，这个点头，比任何承诺都重。

外头的天色渐渐暗了下来，最后一丝晚霞也沉入了地平线。

周宁海轻手轻脚地进来点了灯，烛火跳动，将两人的影子映在墙上，交叠在一起。