三日后，上官锦再次进宫。

这次她不是一个人来的，身后跟着一个面容清瘦的中年男子。

那人穿着一身半新不旧的青色长袍，低着头，脚步拘谨，一看便知是头一回进宫。

阮棠在凝香斋门口迎上去，看见那人的瞬间愣了一下。

“锦姐姐，这位是——”

上官锦压低声音道：“进去说。”

三人进了正殿，屏退左右。

阮棠亲手倒了茶，又让小橘端来几碟点心，这才在上官锦对面坐下，眼巴巴地看着她。

上官锦指了指那中年男子，轻声道：“这是周德胜府上的管事，姓刘。他在周家做了十几年，知道不少事。”

阮棠心头一震，猛地看向那人。

刘管事跪在地上，额头沁出冷汗，声音发颤：“草民……草民见过娘娘。”

阮棠连忙道：“刘管事不必多礼，起来说话。”

刘管事站起身，垂着手站在原地，大气都不敢出。

上官锦看了他一眼，淡淡道：“刘管事，你把你知道的，都说出来吧。”

刘管事咽了咽口水，低声道：“草民在周家做了十二年，从周大人还是参将时就跟着他。周大人……周大人这些年的确不太平。”

他顿了顿，声音更低了几分：“草民知道，周大人每隔半月便会去城北的庄子一趟。那庄子明面上是柳家的产业，实际上，”

他咬了咬牙，“实际上是周大人和几个同僚密会的地方。”

阮棠心头一紧：“密会？都有谁？”

刘管事摇头：“草民不敢靠近，只知道每次去的都是军中的将领，还有一个文官。那文官草民远远见过一回，瞧着像是户部的李大人。”

阮棠倒吸一口凉气。

户部的李大人——李茂。

果然。

“还有呢？”她追问。

刘管事额头沁出冷汗，颤声道：“草民还知道，周大人最近在悄悄调动兵马。城北的驻军里，有几个营的头领都是周大人的心腹。”

“草民听周大人酒后提过一句，说什么……‘等时机到了，京城就是咱们的’。”

殿内一时寂静。

阮棠握着茶盏的手微微发颤。

等时机到了，京城就是咱们的——这话什么意思？兵变？还是谋反？