倒计时第六十小时，北山脚下，三方本不该并肩的队伍，站在了同一张地图前。
安全屋的车先到，陈默带着赵大牛、老崔和万师傅——机修工自己要求回来的，“那台磨牙的，井下的管线我摸过，你们需要我”。齐霜的黑蛇北队第二个到，四十人，装备杂但行伍齐整。最让人意外的是第三支：铁路员老头拉着轨道车,沿线捎来了十九个自愿报名的据点青壮，领头的居然是供电站那批工人——“系统天天警告，警告的是咱们头顶的天，凭什么光让你们几个去顶。”
齐霜看着地图，先把丑话说在前面：“蛇总在矿上还有六十来人，多数是收编的杂役，硬芯子不到二十。真正麻烦的是井下那拨白连体服——摇篮站的技术队，人数不明，那台谐振钻列在他们手里。齐某把话放这儿：打黑蛇，北队冲头一个。可白连体服那边……”她顿了顿，“他们有我们没见过的东西。”
三方人马的主官围拢过来，谁也没先开口。安全屋、黑蛇北队、据点青壮——半年前还是你死我活的对头，此刻挤在一张铺着矿图的小桌前。陈默把手套摘了，搓了搓冻裂的手背，先打破了沉默：“诸位，今天不叙旧，只叙命。北山这口气，要在七十二小时里，大家一起接住。”齐霜别过脸去，没接这句“一起”，但她的北队已经把警戒圈拉到了最外环。老崔啐掉嘴里的旱烟末，独眼扫过地图：“废话少说。崔某只认一条——山要塌，先救脚底下的人。”
“不打。”陈默把一张纸拍在地图上，“六十小时，打是最慢的路。”
纸上是三步棋。
第一步，攻心。矿上那六十来人里，四十多个是万师傅那样被“招工”骗上山的。陈默把中继台搬到了山口，大喇叭对着矿场，循环播海德拉的警告，中间插万师傅的原声：“我是三号井的万有德，我出来了。井底那台机器再转两天，先塌的是咱们脚底下。工牌别要了,命要——山口有热粥，有你们回家的车。”
播到第三遍，矿场里开始有人往山口跑。起初是一个两个，后来是成串。黑蛇的岗哨开了两枪示警,没敢打人——齐霜带着北队,就明晃晃地列在山口的坡上，枪口朝下，人人臂上缠着白布条。她用矿场每个人都听得见的音量喊了一句话：“我是齐霜。北队今天在这儿，不是打你们,是接你们。开枪的，才是敌人。”
到倒计时第五十小时，矿场跑空了一半。蛇总带着硬芯子缩进了井口的天车楼，摇篮站的技术队封死了罐笼，井下的钻列，还在响。
山口支起的粥棚冒着白气。跑过来的矿工大多灰头土脸，有人鞋跑丢了一只，有人怀里还死死抱着工牌——听了万师傅的广播才松手扔掉。韩大叔派来的伙夫一勺一勺往搪瓷碗里舀粥，手有点抖，不是怕，是看着这些比自己儿子大不了多少的后生，心疼。一个年轻矿工捧着碗，粥的热气糊了满脸，忽然问：“山下的家，还认得我不？”旁边老的替他答：“认得。你妈给你留着灯呢。”那小子低下头，肩膀一抽一抽的，没出声。
黑蛇北队的人没歇着。齐霜把投过来的矿工编进临时棚，发干粮，量体温——矿上伙食差，一半人饿出了胃病。一个原先给蛇总站岗的小伙子，把枪搁在粥棚边上，绕着棚子走了三圈，最后停在万师傅面前，憋了半天：“万叔，我……我那枪，是被迫领的。”万师傅把他的手按在粥碗上：“领过枪不丢人，今儿个肯把枪撂下，人才算回来。”小伙子端着碗，第一次在黑蛇的旗帜之外，找到了一口热乎气。
第二步，断粮不如断电。万师傅领着老崔和供电站的工人，摸黑爬进了矿区北坡的旧变电所——谐振钻列自带柴油机组，但井下的排水泵、通风机走的是矿区旧电网。“不能全断。”万师傅的手在配电柜上停住，“全断了，井下瞬间积水，白连体服的人也得淹死。咱是去拦他们,不是去埋他们。”最后他们只掐了钻列辅助线上的两路，留下排水和通风——井下的灯还亮着，但那台“磨牙的”，进给速度被硬生生压慢了一半。
系统的播报里，负载爬升的速度，第一次放缓了。
断电的活儿干完，山口这头，周明没闲着。他守着中继台，把海德拉的警告、万师傅的原声、还有陈默临下井前留下的撤离预案，一遍遍往下游七个据点发。合成音念得冷冰冰，可落到据点里头，就是一道道活命的令。磨坊据点的老村长听完，立刻敲锣，把河滩边的住户往坡上赶；渔场的人把船拖上岸，又帮着邻居扛粮；铁路员老头把轨道车横在村口当路障，自己站在车顶上扯着嗓子喊“往高里走”，喊到嗓子出血也不停。
下游的人不知道井下发生了什么，只信一句话：“陈默说走，就得走。”这句信任，是安全屋半个多月一碗粥一碗粥喂出来的。夜里十点，七个据点的灯火次第亮上高地，远远看去，像冰原上突然多出了一串星星。有个抱着孙女的老太太，在坡上坐了一夜，天快亮时摸着孩子的头说：“乖，咱家那间屋冲走了，可人都在。人在，屋还能盖。”
第三步，也是最险的一步：下井。
倒计时第四十小时，罐笼修复。陈默、齐霜、老崔、万师傅，加两名北队爆破手，六个人下到三号井底。井道里的景象让所有人失了声——万师傅说的“往紫里变”，轻了。整条井壁的蓝晶脉络，紫得发黑，脉络间的荧光流动得又急又乱，像高烧病人的血管。而井道尽头，那台谐振钻列盘踞在主脉上，十几米长，钻头咬进晶脉深处，每转一圈，整条井道都跟着“嗡”一声。
钻列旁站着七个白连体服。为首那人看见来人，居然摘下了面罩——一张很平静的中年人的脸。
“陈默先生。”那人说，“白处长提过您。我是执行组的。有话快说，工期很紧。”