对于东南这片战场，吴行心里早就有了清晰的判断：一旦湖北、河南的奉军南下，江西、安徽就会立刻被包饺子；再加上江苏这边黄百韬稳坐中军，南北一合围，北伐军连喘息的机会都不会有。

他现在一方面要处理东南公署的日常繁杂事务，另一方面眼睛紧紧盯着前线发来的电报，任何风吹草动都逃不过他的耳朵。

正月二十三。

苏州前线。

北伐第四军再次对平望镇发起冲锋——还是冲着那个奉军阵地。

结果呢？依旧是无功而返，碰了一鼻子灰。奉军的机枪扫射得像泼水一样密集，炮弹像雨点般落下，北伐军刚摸到前沿的铁丝网，就又被打了回来。

张发奎蹲在指挥部里，急得直挠头：是我指挥出现了严重失误？还是部队的战斗力不行？又或者是对面奉军的火力实在太猛，猛得超乎常理？

北伐军总司令部。

蒋某人手里捏着张发奎发来的第七封战败电报，脸色阴沉不定。

要知道，这可是号称“铁军”的第四军啊！作为粤军的王牌部队，在攻打吴佩孚时，一口气就能歼灭两三万人；去年十一月，以两万兵力正面硬刚孙传芳的五万大军，依旧赢得干脆利落！

这些辉煌的战绩明明白白地摆在那里，谁都无法忽视。

可偏偏现在，却在平望镇停滞不前，动弹不得。蒋某人心里百感交集：一方面暗自松了口气——终于有人能压制住这支不好管理的部队；另一方面又忍不住心慌——万一第四军真的被打残了，北伐大业可就少了一支重要的力量！

他立刻叫来心腹何应钦，关上房门，一起商量对策。

“敬之，张发奎那边又失败了，这几天下来，连个像样的进展都没有，底下兄弟们的士气都快低落一半了，你怎么看？”蒋总司令皱着眉头问道。

“总司令，依我看，不是咱们的部队不行，而是对方太过强大。”何应钦无奈地摊开双手，“就拿机枪来说，人家一个团配备的轻重机枪数量，顶得上我们一个师；火炮方面更是没得比，我们凑不齐十门山炮，人家一个旅却敢部署二十门野炮。而且，黄百韬带兵确实有一手——练兵严格、治军严厉、赏罚分明，手下的士兵都敢拼命，不怕牺牲。”

他稍微停顿了一下，接着说道：“去年黄百韬带一个旅去救援孙传芳，在宜兴硬是扛住了咱们第二军四路的轮番猛攻，坚守了整整七天！要不是夏超突然倒戈，孙传芳自己先乱了阵脚，人家那个旅根本不会撤退！”

“所以说呀，强攻这条路走不通，咱们得双管齐下。”

“你是指——去收买黄百韬？”蒋某人听后摇了摇头，“他可是吴行一手提拔起来的江苏督军，性子硬得很，怎么可能倒向我们这边？”

“他本人或许收买不动，但他手下的人可不一定！”何应钦微微一笑，“只要开出的价码足够诱人，谁能不心动呢？就算是再忠诚的士兵，面对大把银元砸过来，也很难无动于衷。”

此刻在苏州前线，黄百韬率领的五万大军如同一颗钉子，牢牢钉在那里，丝毫没有动摇的迹象。