谢征一时怔住。他望着眼前女子，长发散乱，身着中衣，手中攥着一支朴素木簪，立在深夜烛火之下，脸颊还沾着未曾洗净的灶灰。她说出这番话时，语气平静无波，似一碗静置的清水，可水面之下，却藏着深不见底的思量。他忽然发觉，自己似乎从未真正看清过这般心思深沉的樊长玉，亦不知她竟藏着如此通透的算计。

“这些，你是何时学会的？”他轻声问。

樊长玉将木簪插回发间：“跟你学的，跟陈大叔学的，更从那些贵夫人看我的眼神里学的。”她顿了顿，“人总要学着自保，我不能总让你护在我身前。”

谢征伸手将她紧紧拥入怀中，力道之大，似要将她揉进骨血里。樊长玉靠在他肩头，轻轻拍着他的背，轻声道：“明日，我便去递折子。”

谢征未发一言，只将她抱得更紧。

次日清晨，樊长玉换上忠义夫人的冠服，一身凤冠霞帔，头顶那顶沉甸甸的凤冠。她将奏疏揣入袖中，登车入宫。谢征策马紧随其后，她几番劝阻，他却执意相随。她终是不再赶他，二人一前一后，走过朱雀大街，穿过绵长宫墙，直至宫门之外。

樊长玉下车立定，深吸一口气。李德全自宫内走出，见着她面露讶异：“侯夫人？您怎地来了？”

樊长玉自袖中取出奏疏，双手递上：“李公公，劳烦将此折呈递圣上。”

李德全接过展开一瞥，脸色顿时一变：“侯夫人，这……”

“公公只管呈递，皇上看过，自有决断。”

李德全看了看她，又看了看手中奏折，颔首转身入内。樊长玉静立宫门等候，谢征驻马于她身后，手按剑柄，指节泛白。春兰与秋菊立在车旁，屏息凝神，不敢出声。

良久，李德全终于折返。他走到樊长玉面前，将奏折递还，躬身行礼，声调不高不低：“侯夫人，皇上有言，他亲封的忠义夫人，无人配不上。奏折已阅，不准。让您安心回府度日，莫再胡思乱想。”

樊长玉接过奏折，指尖轻轻抚过纸面，抬眸问道：“皇上还有何吩咐？”

李德全微微一笑，压低声音：“皇上还说，夫人若再上此类奏折，便调您去御膳房杀猪，日日给宫里做红烧肉。”

樊长玉先是一怔，随即失笑，笑着笑着，眼泪便落了下来。她将奏折折好收入袖中，对李德全敛衽一礼：“有劳李公公。”

李德全连忙摆手：“夫人快回吧，侯爷在旁候着，脸色都沉得吓人了。”

樊长玉转身，果见谢征驻马而立，面色铁青。她缓步走近，仰头望他：“皇上不准。”

谢征翻身下马，凝视她许久，忽然伸指在她额上轻轻一弹：“日后再不许写这等糊涂折子。”

樊长玉捂着额头笑出声：“不写了。皇上说了，再写便罚我去御膳房杀猪。”