樊长玉静静端详着他。

“可会木工？”

樊长玉轻轻颔首，移步至书架前，随手抽出一册书翻了几页，又原样归位。她转过身，目光在宁娘与林墨言身上淡淡扫过，一语未发，转身便离去。

谢征与樊长玉的暗中考察，足足持续了半月有余。

谢征搁下笔，抬眸看向她。

谢征靠向椅背，稍作沉吟，缓缓开口：“此人踏实稳重，不浮躁、不钻营，行事勤恳尽责，待人赤诚恳切。入职工部一年有余，经手的水利工程无一疏漏差错，工坊工匠、下属官吏皆对他心悦诚服。他的学识算不得顶尖出众，但这份为人品性，是我所见之人中极为难得的。”

谢征静静凝望着她，良久未语。

灶房内烟火温热，樊长玉正掌勺炒菜，铁铲与铁锅相碰，叮当作响，声声明快。

樊长玉将炒好的菜肴盛入盘中，搁置灶台，这才转过身细细看着妹妹，语气坦然真诚：“此人质朴实在，不虚伪、不造作，待你更是真心实意。我挑不出半点毛病。”

宁娘依言松开手，拄着拐杖走出灶房。

林墨言端坐谢征对面，手足无措，拘谨得不知安放何处，手中筷子拿起又放下，反复数次，难掩心底的紧张忐忑。

“回侯爷，草民年二十六。”

林墨言微微摇头，坦诚作答：“草民在城南租了一间小屋，足以栖身。工部俸禄微薄，虽略有积蓄，想要在京中置办一处小院，尚且还差些许。”

谢征静静看着他泛红的眼眶、赤诚恳切的模样，良久无言。片刻后起身，上前轻轻拍了拍他的肩头，沉声道：“记住你今日所言。”

林墨言细心挑去鱼肉细刺，夹了一筷白净鱼肉，轻轻放入宁娘碗中,宁娘垂首默默进食，不曾抬头，双耳却悄然染上绯红。

“宁娘。”林墨言轻声唤她。

林墨言唇角扬起明朗笑意，背起书箱，转身大步离去,宁娘静立门前，目送他的背影渐渐消融在巷陌深处，又抬手细细抚正木簪，方才转身归府。

宁娘闻言，弯眼浅笑，眉眼弯弯，满目温柔明媚。