李继业垂落虎目，双膝微屈深深拱手，袍角轻扫楼板，礼数一丝不苟道。

“臣武翼郎李继业，参见娘娘。奉慕容府尊之命，自青州远道而来，备下薄礼香火供奉，敬献娘娘。”

慕容贵妃立在窗下晚风里，指尖下意识碾动香囊金线流苏，面上却浮出一层温和浅笑，语声轻柔道。

“卿远道奔波，一路辛苦了。青州路途遥远，盗匪不宁，竟劳你亲自押送。

此番又是伏日酷暑，难为你了。”

“娘娘言重。”李继业腰身不曾直起，垂眸望着脚下青纹地砖，语气恭谨道。

“臣受慕容府尊知遇之恩，辗转数州，幸而未辱使命。今贺礼已悉数奉入，臣之责业已尽了大半。”

慕容贵妃目光轻飘飘向上虚掠半寸，掠过檐外竹帘阴影，转瞬落回李继业肩头，话锋轻轻一转，笑言道。

“说来，家兄平素极少轻易赞许外人，唯独书信之中，屡屡提及青州李氏，言语间对你器重有加，视你为心腹臂助。

可见你们二人相交，渊源不浅。”

李继业心中一瞬掂量分明，随即缓缓直起身，但头颅依旧微微低俯，不与她长久对视，张口从容道。

“娘娘谬赞。不过是府尊抬举臣。先前青州地界山匪盘踞劫掠商旅。

其中四山匪患更是猖獗，桃花山周通劫掠乡里，二龙山邓龙淫人妻女，清风山更是以人肉为食，百姓苦不堪言。

臣本不过携家仆护院，保全乡梓，无意中协助府尊剿灭了几处山寨。

幸得府尊不弃，感念臣微末薄功，方才青眼相待，偶有托付。

论相交渊源，实在谈不上心腹二字。臣不过一介武夫，承蒙府尊垂怜，得以效力罢了。”

慕容贵妃指尖一松，香囊流苏停住片刻，随即又缓缓捻动，唇角笑意真切了几分道。

“原来如此。乱世之中，能出手护一方商旅安稳，已是难得本事。

家兄眼光素来不差，能得他托付差事，卿自有过人之处。

而本宫见你今日气度，倒也信了兄长所言——你确是李氏门中，不可多得的好儿郎。”

“娘娘过誉。”李继业再次躬身，语气里带着几分世家子弟特有的矜持与谦逊道。

“臣不过是仗着祖上几分余荫，蒙府尊青眼相加。

此番入京，府尊更是多有嘱托，令臣务必向娘娘请安，以全臣礼。臣不敢怠慢。”