殿中顿时响起一阵低低的议论声。

不少人的视线在何敏行与叶戚身上来回来看。

成元帝的目光落在叶戚身上：“叶卿，何御史所奏，你可有话说？”

叶戚出列，神色不变，朗声道：“何御史所言，臣不敢苟同。”

他站直身子，转身看向何敏行，反问道：“我到是想请教何大人，如今距乡试不过两月，号舍尚未修缮完毕，考卷尚未抽检封存，礼部那边的仪程尚有十余处需要主考亲自敲定，桩桩件件，哪桩不比炭火成色和浆糊配方要紧？”

他往前迈了半步，声量微微提高，“何大人在这个时候，反复拿这些鸡毛蒜皮的细枝末节来作文章，是何居心？”

此言一出，殿中议论声顿时大了几分。

何敏行脸色微变，当即拱手道：“叶大人此言差矣，抡才大典无小事，炭火关乎士子身体，浆糊关乎考卷弥封，岂能以‘鸡毛蒜皮’四字敷衍过去？”

“我何曾敷衍？”叶戚反问回去，根本不接他递来的任何具体问题，“我只是想说轻重缓急这四个字。”

他转过身，面向成元帝，朗声道：“陛下，臣忝为主考，自受命以来日夜不敢懈怠，事必躬亲，是臣的本分，但‘事必躬亲’亲的是什么？臣以为，是亲考纪之严明，亲取士之公允，亲抡才大局之无虞。”

他抬手往身后何敏行的方向一指，声音在大殿中回荡，“而不是亲到炭行去称斤两，亲到纸坊去数刀张，亲到后厨去尝浆糊咸淡！若这些事情都要主考官亲力亲为，那要属官做什么？要佐吏做什么？要贡院几十年的旧例规矩做什么？”

这话说得掷地有声，不少原本等着看叶戚笑话的朝臣，此刻都收敛了神色，面露思索之色。

“但你身为主考官.....”

“恰恰就是我身为主考官，才更不能陷身于细枝末节，本末倒置！”叶戚微微抬眸，目光坦荡直视成元帝，语气铿锵，“主考官掌一榜人才进退，管万千举子前程，要的是定规矩、明赏罚、辨忠奸、衡才学，臣若整日耗神在纸张斤两、浆糊咸淡上，哪有余力核查舞弊、甄别贤愚？舍大局而逐细末，这才是对陛下托付和对天下士子最大的懈怠！”

“叶戚你.....”

叶戚不给何敏行说话的机会，继续发问：“何大人方才说账目不清，我请问何大人，你查了两天，可有查出一笔款项去向不明？可有查出一件物品质次价高？可有查出一人从中贪墨中饱私囊？”

他每问一句便往前逼近半步，目光灼灼地盯着何敏行。

何敏行被这三问问得心头一跳。

他确实没查出什么实质性的贪墨证据。

叶戚在贡院经手的那些采买账目，价格虽有浮动，但都在合理范围内，挑不出足以定罪的真凭实据。

“账目之事，尚在稽查.....”何敏行稳住心神，拱手道。

“那就是还没查出来。”叶戚打断他，嘴角微微一挑，那笑意却冷得厉害，“没查出来，何大人就急吼吼地在早朝上弹劾本官，到底是急于整肃考纪，还是急于在乡试之前把主考官拖进没完没了的问话和自辩里？”

“叶戚！你休要血口喷人！”

“我血口喷人？”叶戚冷笑一声，“那我再请教何大人，你昨日在贡院值房里，对我那两个佐吏说，‘浆糊若封卷开裂，弥封条若纸质太脆，出了纰漏，这责任是叶大人担还是你们担’，这话是你问的吧？”

何敏行眼皮一跳，心底隐隐升起不安，转瞬便压下那丝慌乱，上前半步，面上摆出几分义正辞严，拱手沉声道：“我叮嘱佐吏谨守细节，各司其职，不过是恪尽职守，怕小事不慎酿成大错，连累主考大人担责。”