灯芯残段裹着旧蜡和灰，看上去毫不起眼。他指甲刮掉一层表皮，低头闻了闻，先是烛油味，再往里，却有一丝极浅的冷气贴了上来。

不是那种香的招摇的香。

是压得很浅，藏在芯里的冷香。

闻的时候几乎闻不见，点起来却能把灯油本来的燥气压下一层。火头稳，光边也整。

昨夜那条路，靠的就是这个整。影不能乱，亮不能抖，廊下几处转折更不能忽明忽暗。只要光边一散，哪怕手再熟，步子也会偏半分。

陆长安把残芯放回去，抬眼看向陈福。

“奉天底档里，内官监旧作坊分字号的时候，哪一号做过偏灯、走廊吊物、夜值换挂这些活？”

陈福答得极快：“旧档有记，乙字号曾见过偏灯、走廊吊灯、夜值换挂、小配件、压芯香料。”

常宝成肩膀轻轻一震。

陆长安转头看他：“常公公认的？”

常宝成嘴唇动了动，半晌才低声开口：“偏廊北段、夹道拐角那几处灯，旧年最爱用这一路小件。值夜的小太监还夸过，说半夜换灯不费手，走过去也不晃眼。老奴那时只当是旧作匠手巧，哪想得到……”

他说到这里，声音断了一下。

那些年里被夸过的顺手，如今全成了刀口。

朱元璋看了他一眼，没放过，也没安慰。

“你想不到，朕替你想。”

常宝成立刻跪下去：“奴婢该死。”

朱元璋懒得看他，只抬手：“传人。”

外头立刻应声。

片刻后，一名老匠被带了进来。

人瘦，背佝，手却还稳。两只手上全是老茧，指节粗得像老木节，进来时头低得极深，膝盖一落地，连大气都不敢出。

陆长安看了他一眼，心里先松了半口气。

这人一瞧就是真干过活的，不是只会背规矩、说空话的那类匠。

朱元璋盯着老匠，声音不高。

“看物。看错了，掉脑袋。看准了，朕给你留口气。”

老匠肩膀明显一抖，额头差点直接磕到地上。

陆长安心里直叹气。

洪武式用人，简单得很。

要么往死里用，要么往死里压。

他把案上灯钩、挂绳、罩边、压芯残段都往前推了推。

“别急着全说。一样样看。先看钩，再看绳，再看罩边，最后闻芯。你只认你认得出的手艺，不许凑话，不许讨巧。”

老匠连声应是，双手接过去时，小心得像在接自己的命。

他先看钩。

指腹一寸寸往钩口里摸，摸到那道极浅的回势时，手指顿住，又把第二枚、第三枚拿起来，一枚枚比着看。看完才去捏绳扣，扣头一松一收，他指尖跟着一颤。再看罩边，对着新灯那束白亮的光照了半晌。最后闻灯芯，只闻了一口，脸上那点勉强压住的镇定便塌了。

“回……回陛下。”老匠声音发颤，“这不是临时赶的杂活。”

朱元璋眼皮都没抬：“往下说。”

“这钩口的收法，绳扣的反压，罩边里口的收窄，压芯里藏冷香的手势，都是老手路。”老匠咽了口唾沫，额头上的汗顺着脸往下淌，“寻常匠人也能学个形，可学得出形，活做不成这样齐。要齐，得是一处地方，一拨人，常年这么做，手上的旧习惯才会一模一样。”

陆长安盯着他：“哪一处地方？”

老匠沉默了两息，像是不敢说。

蒋瓛往前迈了半步。

步子不重，老匠却像被刀锋压到了脖子，整个人一激灵，额头直接磕到了地上。

“像……像内官监旧乙字号作坊。”

侧书房外，一瞬间静得针落可闻。

连廊下新灯的火苗都像稳了半分。

朱标手里的笔停住，墨在纸上一点点晕开。他没抬头，只淡淡问了一句：“像？”

老匠咬了咬牙，额头又往地上一磕。

“若只看一样，臣只敢说像。可钩口、绳扣、罩边、压芯四样咬在一处，臣敢拿这双手担保，是旧乙字号那一路的做法。尤其这钩口内侧，旧乙字号当年为了让偏灯换挂更快，专门留过这样一道回刃。绳扣这路藏骨，也是那一处最爱用的省料旧法。罩边里口再收半分，能压散光。压香压得浅，能稳火，不呛油。几样凑到一处，臣不敢乱认。”