他的手抖得连毛笔都握不住，但他不敢停下，只能咬着牙，凭着记忆，将一个个在扬州城内呼风唤雨的名字写了上去。

朱敛没有去看马鸣佩写字。

他径直走回太师椅前坐下，端起王承恩刚刚重新泡好的一盏热茶。

茶香袅袅，却掩盖不住这屋子里的肃杀之气。

“赵率教。”

“末将在。”

赵率教大步跨入堂中，抱拳行礼，身上的铠甲甲片摩擦，发出刺耳的声响。

“让你手底下的弟兄们，都把刀磨快些。”

朱敛放下茶盏，目光如刀。

“这两天，会有一场硬仗要打。”

赵率教舔了舔干裂的嘴唇，眼中露出一抹嗜血的光芒。

“陛下放心，弟兄们的刀，早就饥渴难耐了。”

朱敛微微颔首。

“这扬州城里的暗桩，可都盯紧了那些大户人家。”

“回陛下，一切都在掌握之中。”

赵率教冷笑一声。

“只要陛下令下，末将保证他们连一只狗都跑不出去。”

“很好。”

朱敛手指再次轻轻敲击着桌面。

“等这份名单写完，你便亲自带人去核实。”

“记住，先不要打草惊蛇。”

“朕要摸清楚他们用来藏匿金银的地窖，还有他们联络的账本。”

他冷酷的目光扫过马鸣佩那颤抖的后背。

“杀人只是手段。”

“朕来这里，是要将扬州，作为一个税制改革的试点来做的。”

另一边。

马鸣佩的笔尖在纸上飞快地游走。

足足写了两刻钟，他才终于放下了毛笔。

厚厚的几沓宣纸上，密密麻麻地写满了名字。

“陛……陛下……”

马鸣佩双手捧着那份名单，膝行着来到朱敛面前，高高举起。

“这便是扬州城内，势力最大、牵扯最深的三十二家商户，以及与他们暗中勾结的大小官员一十六人。”

朱敛接过那几张宣纸。

只扫了一眼，他的嘴角便勾起了一抹森冷的笑意。

“汪有恒。”

朱敛念出了排在最前面的那个名字。

“此人，便是这扬州盐商的总头目。”

马鸣佩连连点头。

“回陛下，正是此人。”

“去年进京纳捐，便是他带的头，花了二十万两银子，买了个光禄寺少卿的虚衔。”

“如今在扬州城，他汪家的大门，比府衙的门槛还要高啊。”

朱敛冷哼一声。

“二十万两。”

“他用二十万两买了个护身符，一年却能从朝廷手里抠出几百万两的税银。”

“这笔买卖，做得可真是精明。”

朱敛将名单递给一旁的王承恩。

“大伴，收好它。”

王承恩双手恭敬地接过，小心翼翼地折叠起来，贴身放好。

“马鸣佩。”

朱敛再次看向跪在脚下的扬州知府。

“你既然写了这份名单，那从今往后，你便没有退路了。”

马鸣佩闻言，身子猛地一震，重重地磕了一个头。

“微臣明白。”

“微臣的命，一直都是陛下的。”

“以前，微臣不曾动他们，是因为手中无权，身后也无靠山，既然陛下来了，那微臣就有了主心骨，从此以后，微臣愿为陛下效犬马之劳。”