明献连日来的郁气一扫而空，他乐此不疲地涮肉，沈蔓祯心安理得地吃。

吃到半道，她还抬头问：“爷，你怎么不吃啊？”

明献嘴角直抽抽，心道，这人还真是会顺杆怕嘞。

一边吃着一边聊，明献看着沈蔓祯正蘸眼前一碗黑乎乎的水，眉头又是一蹙。

沈蔓祯很大方地给他也倒了一碟，极力推荐：“爷你也试试！超好吃！”

明献半信半疑，可看她一脸兴奋的样子终是不忍拒绝，将肉片蘸了料汁送入口中。

只一瞬，那股清洌寡酸便直冲脑门，酸得他五官都拧到一起去了。

他连忙吐掉，连漱了几口茶才缓过来，一脸无语：“这也能吃！？”

沈蔓祯当即不服：“爷你怎么说话呢！”

刚一说完，她意识到不对又僭越失仪了，立刻要站起来告罪。

“站住。”明献眉心一跳，连忙伸手拦了她：“你能不能别动不动就这般谨小慎微？”

“我知道你心里拿我当主子，处处守规矩。”

“可你也清楚，我从来没真把你当成寻常下人看待。”

沈蔓祯暗暗一抖。

不论他这话出自几分真心，几分恻隐，对她而言，都是难得的松动。

可无论如何她也不会像从前那般自以为是了。

她展了个笑：“谢爷体谅。”

一顿暖锅下来，两人总算不那么别扭了。

待王利和阿百进来收拾锅盏，屋内清静下来，沈蔓祯才又说起正事。

“宋明源那边的季考，这几日便该结束了。奴婢先前想了个预定的法子，打算给每份订单编一个独一的号，取货时对号发放，便不会乱，也冒领不了。”

她说着，从怀中取出一本自己装订的小薄册，翻开递到明献面前。

页面上，写着一串形态古怪、笔画极简的符号。

明献一眼扫过，微微挑眉：“这是何物？”

沈蔓祯道：“是数字。”

她也是近日里才发现，这个时代竟然没有阿拉伯数字。

后来找宋明源问了问才知道，契约钱粮什么的用‘壹贰叁……’之类的大写，日常计数或者草账则用‘一二三……’的小写。

‘0’的书写也要写作‘零’，总之，涉及千万级的数字，书写起来相当麻烦。

就连计算的时候，也是用算盘或者算筹。

她取炭笔在每一个数字下方标注汉字，一一指给明献。

“你看，从一到九，各有其形，还有一个专门表示空无的符，读作‘零’。”

“汉字计数繁琐，位数一多便容易混淆，‘零’的写法又冗杂，用这数字便清晰得多。”

“千万之数，一笔可书，不易涂改，也不易认错。”

“再譬如五钱，便是半两，记作0.5两。”

“中间这个点叫小数点，前头是几两，后头是零头。单位统一不变，算起来便省事许多。”

明献很聪明，沈蔓祯只这样一说，他便明白了，他借着沈蔓祯的碳笔在纸上写了个0.3，又写了0.7，道：“如此两笔便合作1两？”

沈蔓祯道：“正是如此。”

明献眼神亮亮的：“照你这么说，用这符号演算数术，岂不是比摆弄算筹便捷得多？”

沈蔓祯坦然道：“奴婢不懂朝廷算学和钦天监的正统筹算，但知晓一些这数字的演算之法。”

她又在纸上写了一道简单加法，以阿拉伯数字列式，一目了然。

用了这样的法子，再算数术便不用挪桌移案，堆上大量的算筹。

他语气中带了些欣喜：“这东西，若能用在账计之上，用处不可估量。”

话音落下，屋内却安静了一瞬。

两人目光相触，都明白以他们如今的处境，这终究只是空想。

沈蔓祯垂下眼，正想开口说回预定编号的事，却听明献忽然问道：“这东西……是你自己琢磨出来的？”