陈湛往西走了十几步，前面是一道死胡同，红墙堵住了去路，退回来，往南，走了一段，到了一处偏殿的后门，门板上贴着封条，落了灰。

也不是。

他在西北角这片区域来来回回转了一刻钟有余，走过的甬道少说有七八条，拐过的弯有十几个，全都不对。

这么转下去不行。

哑巴这种人，在宫里不会乱走，行动路线是固定的，他乱走会引起怀疑，巡夜的侍卫、值房的太监，对哑巴的行为模式是有印象的。

现在一个穿青灰长衫的人在宫内来回转悠，行为很异常。

老妖婆察觉之后若是藏起来，除非他有千里眼、顺风耳，不然偌大的紫禁城，神仙也找不到。

远处一座角楼上有暗哨，陈湛从墙根底下经过的时候，气机收到了最低，但他不确定对方有没有注意到一个身影在下面的甬道里反复出现。

他停下来，站在一条甬道的拐角处，后背贴着红墙。

陈湛找寻的方法，全靠气味，他身上穿的是哑巴的长衫，穿了不知道多少年，衣料的纤维里渗着他的味道。

不是香也不是臭，是一股子常年不见阳光的阴冷味，夹着粗劣皂角洗衣留下的碱涩气息。

这些味道混在一起，旁人闻不出来，陈湛闻得出来。

一个人住了十几年的地方，墙壁、门板、地砖、被褥，全都渗着同样的味道。

人走了味道还在，散不干净。

陈湛深吸了一口气。

空气里有宫墙上石灰的干燥味、方砖缝隙里青苔的潮湿味、远处某间值房里飘出来的残茶味。

夜风从西边吹过来，带着护城河水面上的腥气。

阴冷，干涩，带着霉味。

和身上长衫的味道是同一路的。

风从西北方向吹来，味道也从西北方向飘过来。

他循着这缕气味走，脚步也快了，穿过一条荒草丛生的夹道，拐过一道红墙的墙角，经过一间落了锁的库房，到了一处四面高墙围起来的小院门前。

味道从门缝里往外渗，比甬道上浓了好几倍。

陈湛掏出铜钥匙，插进锁孔。

吻合。

锁芯转动，铜锁打开，门板推开半扇，吱呀一声响在寂静的夜里格外刺耳。

他侧身进去，反手把门带上了。

院子不大，三间正房两间厢房，院里没有花草，方砖铺地，砖缝里长了杂草，月光照下来冷冷清清的。

院墙比别处高了半尺，墙头上嵌着碎瓷片，把外面的灯光和声响都隔绝了，站在院子里听不到任何宫里的动静。