“不是师父让我带来的。”王煜阳如实答道，“是晚辈自己追查到的。家父失踪多年，我一路从九河城追到青州，又从青州追到寒山，发现了这枚铜牌和家父留下的线索。”

老者没有立刻接话。他重新拿起那枚铜牌，凑到窗边的光线下仔细端详，指尖沿着铜牌上那个古怪的文字缓缓描过，像在触摸一件久违的旧物。良久，他才放下铜牌，目光落在王煜阳脸上，认真看了一会儿。

“你说你去了寒山？”

“去了。”

“见到了什么？”

“一间石屋，一座石碑，还有一个石洞里的陶罐。”王煜阳将竹简递过去，“这里面是家父留下的笔记，提到了铜牌的来历。”

老者接过竹简，展开来读了一遍。他读得很慢，逐字逐句地看，偶尔停顿一下，像是在辨认某些被岁月磨损的笔画。读完最后一个字，他没有立刻开口，而是将竹简放在桌上，沉默了一阵，才缓缓道：“你父亲当年也来找过我。”

王煜阳一怔：“他也来过这里？”

“来过。”老者点了点头，“那是十二年前的事了。他跟你一样，带着这枚铜牌来的。他说他在追查一件大事，关系到前朝的一座秘藏。我当时劝他不要深究，说那东西牵扯太大，不是一个人能扛得住的。他不听，说他必须查下去。后来他走了，就再也没有消息。”

王煜阳的喉头微微发紧：“他有没有提过——他要去哪里？”

“提过。”老者站起身，走到墙角那只旧木箱前，蹲下身在箱子里翻了一会儿，找出一卷发黄的纸。他拿着纸走回桌边，展开来，是一幅手绘的地图，画着一片连绵的山脉和一条蜿蜒的河流，与路叔那张图有不少相似之处，但标注更加详细。“他临行前在我这里画了这幅图，说他要去北境找一个地方，说那里可能藏着最后一枚铜牌的线索。”

王煜阳的目光落在地图上。山脉的轮廓和河流的走向与他记忆中寒山的地形大致吻合，但图上多出了一些他未见过的标注——在寒山更北的方向，还有一片用虚线圈出的区域，旁边写着一个字——“墟”。

“这个‘墟’字是什么意思？”他指着那处标注问道。

老者沉默了一会儿，才缓缓道：“据说是前朝‘玄天宫’的废墟。玄天宫覆灭之后，主殿所在的位置一直无人找到，有人说它毁于战火，有人说它被移走了。你父亲当年推测，最后一枚铜牌很可能就藏在那里。”

“他最后去了那里吗？”

“我不知道。”老者的声音里带上了一丝沉重，“他离开之后，再也没有消息传回来。我也是后来才听说，他在北境失踪了。有人说他进了那片废墟之后就再也没有出来，也有人说他被人带走了。那些都只是传闻。”

王煜阳将地图仔细收好，握在手里，布边都有些发毛了，看得出被翻过很多次。沉默了一会儿，他开口问道：“前辈，您知道北方隐族的事吗？”

老者的眉头微微一动：“你连这个都知道了？”

“家父的竹简上提到了他们，说他们手里也有一枚铜牌。”