他的胸膛剧烈地起伏着，呼吸粗重得像一头被关在笼子里太久的猛兽。

邓炳没有说话，也没有动。他只是坐在那里，双手放在膝盖上，微微颤抖。目光穿过正堂的墙壁，穿过南京城的重重屋脊，仿佛看到了遥远的过去——那个属于他们祖上的、金戈铁马的、荣光万丈的时代。

祖上荣光。

这四个字，对于他们这些人来说，意味着什么？

意味着徐达率军北伐，克大都，灭元朝，封魏国公，死后追封中山王，配享太庙。

意味着李文忠十九岁领兵，战功赫赫，封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙。

意味着汤和最早跟随太祖起兵，南征北战，封信国公，死后追封东瓯王，配享太庙。

意味着常遇春自言能率十万众横行天下，封鄂国公，死后追封开平王，配享太庙。

意味着邓愈十八岁领兵，战功赫赫，封卫国公，死后追封宁河王，配享太庙。

那是他们祖上的荣光。

那是他们家族的荣耀。

那是他们从一出生就被教导要铭记、要传承、要光大的东西。

可是——

可是近百年过去了，他们的爵位一直没有恢复。

他们从高高在上的国公，变成了一个小小的锦衣卫指挥使。

他们在南京城里管管治安、抓抓小偷，偶尔在节日庆典的时候穿上全套的礼服，去参加那些无聊的仪式，被人指指点点——“看，那就是曹国公的后人，现在不过是个指挥使。”、“那个是鄂国公的后代，你看看，虎背熊腰的，倒是继承了祖上的身材，可惜爵位早就没了。”

这种日子，他们过了太久太久。

久到他们已经不抱希望了。

久到他们已经认命了。

久到他们以为，这辈子就这样了。

可现在——

现在，新帝登基了。

一个十五岁的少年坐在龙椅上，他没有忘记他们。他派了一个太监，带着他的贴身玉佩，千里迢迢来到南京，只为了问他们一句话——

“诸卿欲复祖上荣光否？”

这句话像一把火，点燃了他们心中沉寂了太久的东西。

那是一个家族的尊严。

那是武将后人的血性。

那是被压抑了近百年的、想要重新站起来的渴望。