走在最前面的是襄陵王朱范址，他虽然年纪最大，但步伐稳健，不紧不慢。

身后是楚王朱均鈋，腰板挺直，目光如炬。

再后面是兴王朱祐杬、崇王朱祐樒、益王朱祐槟、宁王朱宸濠、安化王朱寘鐇，以及其余二十位藩王。

他们有的是白发苍苍的老者，有的是正当壮年的中年人，还有几个二十出头的年轻王爷——蜀王朱让栩、辽王朱宠涭、庆王朱台浤等人。

所有人都在暗中打量着彼此，有的藩王多年未见，此刻在宫道上重逢，也只是微微点头，不敢大声寒暄。紫禁城不是说话的地方，这一点，所有人都心知肚明。

乾清宫到了。

殿门大开，灯火通明。殿内已经摆好了宴席的桌案，分左右两排，中间留出一条通道，正对着御座。每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒，几碟小菜已经先上了桌。

殿内点着数百支蜡烛，照得亮如白昼。角落里放着几大盆冰块，丝丝凉气从冰盆中渗出来，将七月的暑气挡在了殿外。

刘瑾站在殿门口，亲自迎接各位藩王。他穿着一身崭新的蟒袍——这是朱厚照赏赐的，司礼监掌印太监的官服——面带微笑，态度恭敬而不过分谄媚。

“襄陵王殿下，里面请。”刘瑾躬身行礼，侧身让路。

朱范址点了点头，缓步走入殿内。他的座位被安排在右手第一位——这是宗室中辈分最高者的位置。他看了一眼座次安排，微微颔首，坐了下来。

“楚王殿下，里面请。”

朱均鈋大步走入殿内，他的座位在左手第一位——仅次于襄陵王的位置。他看了一眼座次，满意地点了点头，坐了下来。

“兴王殿下，里面请。”

朱祐杬走入殿内，他的座位在右手第二位，紧挨着襄陵王。这是皇帝叔父应有的位置，合情合理。他坐下来，目光在殿内扫了一圈，然后将双手拢在袖中，安静地等待着。

“崇王殿下，里面请。”

朱祐樒走入殿内，他的座位在左手第二位，挨着楚王。他坐下来之后，没有像其他人那样正襟危坐，而是微微侧着身子，似乎在找什么东西——他在找窗户。他想看看外面的天色，好判断宴会什么时候能结束，他还要回去喂鱼。

“益王殿下，里面请。”

朱祐槟走入殿内，他的座位在右手第三位。他坐下来之后，下意识地摸了摸袖子——那本《周易正义》还在里面。他松了一口气，然后意识到这是在乾清宫，不能看书，只好把手放下来，正襟危坐。

“宁王殿下，里面请。”

朱宸濠走入殿内，他的座位在左手第三位。

他坐下来的时候，目光飞快地扫过殿内所有的藩王——襄陵王在闭目养神，楚王在端详酒杯，兴王在看着地面，崇王在东张西望，益王在发呆，安化王在打量殿内的陈设，其他人各自有各自的神态。

他收回目光，低下头，嘴角微微翘起。

“安化王殿下，里面请。”

朱寘鐇大步走入殿内，他的座位在右手第四位。他坐下来的时候，椅子发出一声轻微的吱呀声——他太壮了，普通的椅子对他来说有点小。而后稍稍调整了一下坐姿，然后抬起头，目光如鹰，扫过殿内的每一个人。

其他二十位藩王也陆续入座，蜀王朱让栩今年才二十岁，第一次来京师，坐在座位上东张西望，看什么都新鲜。