他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。

“朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”

赵铁柱的眼泪终于忍不住了，顺着那张粗糙的、黝黑的、布满风霜的脸流了下来。

他咬着牙，没有让自己哭出声来，但他的肩膀在微微颤抖。

军功封侯。

这四个字，他以前想都不敢想。

他只是一个普通士卒，一个没有背景、没有关系、没有资历的“大头兵”。

封侯？

那是国公、侯爷们的事，是那些世家大族、功臣之后的事，和他赵铁柱有什么关系？

但现在，皇帝说——朕期待你军功封侯的那天。

不是“你可以封侯”，不是“你好好干有机会封侯”，是“朕期待你封侯”。

期待，是信任，是托付，是沉甸甸的期许。

他重重地磕了一个头，额头砸在木板上，发出沉闷的一声响。

“臣，定不负陛下期望！”

他改了自称，不是“我”，是“臣”。

从这一刻起，他不再是那个被人忽视、被人压制的普通士卒了。

他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝信任的人。

朱厚照点了点头，赵铁柱站起身来，退后几步，转身走下点将台。

他的步伐比来时稳了很多，腰板比来时直了很多，眼中的光芒比来时亮了很多。

他走回自己的位置，站在队列里。

旁边的弟兄们看着他，眼中满是羡慕和敬佩。

他手里攥着那锭银子，怀里揣着那份委任状，胸脯挺得高高的。

“第二个，马三刀。”

朱厚照念出第二个名字。

一个精瘦的汉子从队列里走出来，步伐很快，像一阵风。

他的脸上有一道长长的刀疤，从左额一直延伸到右颊，将他的面孔劈成了两半。

那是一道旧伤，疤痕已经变成了暗红色，在火把的光芒中格外醒目。