正德二年四月初一，承天广场上新铺的青砖地面上还残留着昨夜的一场小雨，水渍未干，在微弱的晨光中泛着暗青色的光泽。

锦衣卫的队伍是清晨抵达京师的，一百多个人，从曲阜一路北上，走了将近一个月。

队伍里有老人，有妇人，有断了腿的汉子，有抱着孩子、眼睛已经哭干了的中年女人。

他们穿着各式各样的破烂衣衫，有的披着麻袋片，有的裹着露棉絮的破袄，脚上的鞋大多已经磨穿了底，露出红肿的脚趾。

走在队伍最前面的是老王头，那个从柳河庄窝棚里被江彬接出来的孤老头。

他依然瘦得像一根干柴，左腿拖在地上，一瘸一拐地走着，每走一步都要耗费极大的力气，但他的脊背却挺得比在曲阜时直了一些。

他的手里攥着一卷用粗布包裹着的东西，走几步就低头看一眼，像是在确认那东西还在，又像是在用那东西支撑着自己走完剩下的路。

江彬骑在马上走在队伍的侧翼，他穿着一件深青色的袍子，看起来像个押送货物的商队管事。

他的目光不时扫过那百余名百姓，确认没有人掉队，没有人倒下，没有人在这最后一段路上撑不下去。

钱宁骑着马走在队伍的最后面，他的目光比江彬更加锐利，不时回头看一眼来路，确认没有被人跟踪。

在到了京师之后，这些曲阜百姓也是被临时安置在锦衣卫所属的一个院子中。

随后，江彬、钱宁也是转身去向锦衣卫指挥使牟斌交差。

而牟斌在听完江彬、钱宁的汇报之后，也是微微点头，然后同样起身朝着承天宫方向而去。

他的步伐很快，靴子踩在湿润的青砖地面上，发出沉稳的、有节奏的声响。承天门两侧的值守锦衣卫看到他走来，齐齐抱拳行礼，没有拦他。

牟斌穿过承天门，沿着青石甬道快步前行。甬道两侧的柏树已经抽出了新叶，深绿色的针叶间夹杂着一簇簇浅绿色的嫩芽，在晨光中泛着细碎的光泽。

承天殿就在甬道的尽头，牟斌在殿门口停下，整了整衣冠，深吸一口气，然后迈步跨过了门槛。

朱厚照坐在御座上，面前摊着几份今早刚送来的奏疏。他听到脚步声，抬起头来，目光落在牟斌身上。

牟斌快步走到大殿中央，施礼道：“臣，牟斌，参见陛下。”

朱厚照放下手中的奏疏，靠在椅背上，目光平静地看着殿中的牟斌，语气平静道：“查得怎么样了？”

牟斌抬起头来，将怀中那份用油布包裹得严严实实的报告双手呈上。

刘瑾从御阶上走下来，接过报告，转呈到朱厚照面前。

朱厚照没有急着打开，他的目光依然落在牟斌脸上。

牟斌的声音在殿内回荡，每一个字都像是经过反复衡量之后才放出来的：“臣按照陛下吩咐，命锦衣卫暗探以商贾、行脚僧、游方郎中身份潜入曲阜及周边各县。”

“历时近两月，走访村落数十个，接触百姓数百人，记录孔家不法事共计一百余件。”

他停了停，像是在给自己喘息的机会，又像是在给皇帝消化的时间，然后继续说道：“其中，孔家强占民田者十余起，强抢民女者七八起。”

“私设公堂、滥用私刑者不计其数，擅自加征赋税、私立‘孔春税’者两年有余，致百姓家破人亡者——臣已核实，至少数十户。”

他的声音在殿内回荡，每一个数字都像是一块石头，沉甸甸地砸在金砖地面上。

朱厚照的表情没有任何变化，既没有愤怒，也没有惊讶，只是平静地听着，像是在听一件早就知道会如此的事情。